伤寒病是一种严重的肠道传染疾病，建国前广泛流行，病程长，死亡率高，无法防治。1942年山乐胶南泊里刘卜疃村大流行，3个月内死亡300余人，大场正南岭村360口人，被伤寒夺去生命的有116人。可见在解放前伤寒病是很猖獗的。建国后，政府不断加强对伤寒的防治，政府每年免费供应疫苗接种，发病率逐年下降，后仅有零星病例发生。
为什么说老年人怕伤寒呢?老年人由于身体状况的原因，对伤寒的抵抗力不强，容易患病，而且患病后病情还比较严重，而且有时候连症状都不明显，让医生都难以察觉。不但如此，而且即使治疗比较及时，老人身体较弱，恢复起来也比较慢，死亡率比较高。所以有老怕伤寒之说。
痨是指肺痨病，也就是我们今天所说的肺结核，是呼吸道传染病。小儿对结核菌有普遍的易感性，很容易就患上肺结核。而且由于年龄幼小，营养跟不上，就会有多量细菌乘虚而人，或在患儿免疫力低下的时候病情会进一步恶化，预后比较差，病死率也是比较高。所以民间又有少怕痨的说法。当然随着科技的进步和医学的发展，这些病在今天都已经不是什么不治之症了。
