我国许多地区都种植有红薯，有的地区几乎把红薯作为主食。特别是烤红薯，糖分经焦糖化作用释放出的香甜美味真是诱人。据古书记载，认为红薯“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”，“功同山药，久食益人，为长寿之食”。可见红薯早就被祖先认识。红薯所含营养突出的是含有大量粘液蛋白，它对人体有特殊的保护作用，能保持人体动脉管壁的弹性，防止减少动脉粥样硬化，减少皮下脂肪，避免肥胖。还能防肝肾结缔组织萎缩，预防胶原病的发生，它还能保持呼吸道、消化道、关节腔和浆膜的滑润。
红薯还含有丰富的多种维生素和氨基酸，其中维生素B1、B2和维生素C的含量比大米、面粉要高，维生素C含量可与柑桔相比，这对保护皮肤和美容都起到一定的作用。另外，红薯含有纤维素，在肠内可吸收大量水分，增加粪便体积，起通便作用，减少肠癌的发生。美国一位生物学家发现红薯中含有“脱氢异雄固醇”，因而红薯具有一定的抗癌作用。
