精子和卵子在子宫内相遇后形成受精卵，并逐渐发育成胚胎，胎儿的原肠在胚胎形成后的第4周逐渐形成，并分为前肠、中肠和后肠。前肠在第6周左右逐渐形成胎儿的食道、胃、十二指肠、肝脏、胰腺及下呼吸道；中肠是消化道的大部分，在12周前通过卵黄囊及卵黄管与后肠相连；后肠形成消化道远端的主要部分。
第11周胃壁的肌肉开始能够收缩。胃大弯的腹侧及背侧的生长速度不同使得胃顺时针旋转了90°。最后，胃变成了成年人的形状并固定在左上腹部。
12周时超声就可以看到胎儿前腹壁已经闭合，同时可以分辨出肠道。后肠与泌尿生殖道的发育具有非常密切的关系，部分后肠发育形成泌尿生殖道。
在16周之前，胎儿腹部的重要影像是肝脏，肝脏占据胎儿上腹部的大部分，而在胎儿的左上腹可以很容易地见到胃泡影，脾脏一般在胃的后方，但通常不易见到，胆囊呈椭圆形，完全排空时可能不显影。肠管回声表现是规则的稍强声影，边界不清，位于左中下腹，通常在20周后可以分辨小肠和结肠，且随孕周的增加显示越来越清楚。结肠的特点是连续的管状结构，在腹部的外周，很少有蠕动，在28周后，如果小肠的扩张大于7mm，结肠的扩张大于22mm，则临床上可解读为有病理性意义，需要结合其他检查进行专业的深入分析。
在胚胎的第6～10周，肠管及其他内脏器官暂时被牵引到脐带中，形成生理性、暂时性脐疝。10周后，腹腔容积迅速扩大，腹壁皮肤与肌肉从背侧向腹侧迅速生长，中肠和腹腔脏器再回纳腹腔。第12周时，中肠完成正常的旋转，同时腹壁在中央汇合形成脐环。如果腹壁在上述胚胎发育过程中受到某些因素的影响，体腔关闭过程中某个环节发生障碍，组成体腔的4个皱襞某个部位的发育受到抑制，就会产生相应的内脏膨出畸形。如头襞发育缺陷：脐膨出、膈疝胸骨缺损及异位心;侧襞发育缺陷：脐膨出、腹裂;尾襞发育缺陷：脐膨出、膀胱外翻、小肠膀胱裂、肛门直肠闭锁等。
对于囊性占位，需要进行相关的腹部囊性结构的鉴别诊断，而对于消化道梗阻，则要区分上消化道还是下消化道，具体要结合腹部的上下左右各象限来分析判断，外科学急腹症的鉴别诊断分析对于胎儿腹部解剖学分析有一定的帮助。超声检查需评估孕周、腹壁的连续性、腹腔脏器的正常解剖结构、占位的大小及位置、羊水的变化。大多数的腹部畸形显而易见，因为正常的和畸形的腹部解剖在表现上有一定的差异。
