重度缺碘的儿童，智商低于50。这样的儿童不仅生活不能自理，需要别人帮助，而且不能上学，寿命很短，医学上称为地方性克汀病。而轻度碘缺乏的儿童智力损伤较轻，智商在50—69之间。
缺碘的儿童在上小学前通常被认为是“正常儿童”，进入学校后，逐渐出现考试不及格、留级、甚至难以毕业等智力问题。
人脑发育的关键期有两个：一个是妊娠第三个月起开始到出生前，叫宫内期，此期缺碘就会影响到脑细胞的增殖、分化和发育，造成不可逆转的脑损伤；另一个是从出生到两岁，特别是出生后头半年碘缺乏，会影响脑细胞之间的联系和传递功能的发育，造成智力落后，特别是出现抽象思维能力的缺陷。
比较而言，宫内期适时补碘比出生后期更为重要，因为一个正常、成熟、健全的脑组织主要是在胚胎期发育完成的。
所以，为了下一代优生，孕妇应该多吃海产品以免缺碘。海带、海鱼、紫菜、贝类等海产品中含碘量较高，孕妇若每2-3天吃一次海鱼，便可满足机体对碘的需求量。所以，孕妇不妨多吃些海产品。需提醒的是，孕妇切不可自行擅自补碘，最佳的办法是孕前3个月到医院去检测碘营养水平，然后在医务人员的指导下按需补碘。
