世界卫生组织对“二手烟暴露”的定义为：不吸烟者每周平均有1天以上吸入烟草烟雾15分钟以上。同时认为二手烟暴露不存在安全暴露水平，即“吸入即有害”。二手烟暴露，在我国始终是一个悬而未决的问题。 2007年，上海市慢性病及其危险因素监测的数据提示，本市吸烟率为29.7%，其中，男性吸烟率为61.8%，女性为1.2%。男性的吸烟率远远高于女性，且女性往往是二手烟的受害者，其中孕妇二手烟暴露的情况更是广泛存在。
孕妇首当其冲成最大受害者
二手烟对于孕妇、胎儿及其各个成长阶段的健康所产生的负面影响是医学界所公认的。研究表明，它是导致孕妇发生妊高症，妊娠合并症的重要危险因素。同时，二手烟暴露从胎儿期开始即对胎儿的身体健康产生多方面的严重影响。
国外资料证实，90%二手烟暴露孕妇的子宫羊水中能检测出尼古丁等有害物质，说明烟雾对胎儿生长的子宫内环境造成了污染。此外，二手烟暴露影响胚胎细胞增殖、分化，导致胚胎发育异常，表现在神经系统的发育障碍，宫内生长迟缓。另外，二手烟暴露的母亲与无二手烟暴露母亲相比，所生新生儿体重低200～500克，畸形发生率高118～318倍。若胎儿在宫内就遭受二手烟暴露，或婴幼儿期继续二手烟暴露，那么，危害的累加作用到4～11岁就会表现出来，除儿童早期肺炎、哮喘、中耳炎、化脓性脑膜炎发病率高于无二手烟暴露儿童外，牙病、白血病、淋巴瘤发病危险也会增高，还会影响儿童智力和行为发展。
吸半小时二手烟损害血管
一项研究表明，在普通酒吧环境中，吸入30分钟“二手烟”足以对年轻、健康的非吸烟者血管造成损害。不仅如此，暴露在“二手烟”环境中还会抑制身体的自然修复机能。在正常情况下，如果血管受到损伤，身体自然修复机能就会被激活。
研究人员说，“二手烟”的影响无论以哪种标准衡量都非常严重。研究还表明，暴露在“二手烟”环境中对身体造成的有害影响会至少持续24小时，比人们过去认为的要长得多。
研究结果表明，吸入“二手烟”导致内皮组细胞无法正常发挥作用。血液中的内皮组细胞在身体自动修复受损伤血管的过程中发挥着重要作用。
一名研究人员说：“‘二手烟’造成双重影响：不仅造成血管损伤，还使得原本可以帮助修复损伤的细胞变得功能失常。 ”
