新生儿夜间啼哭常令初为人父母者手足无措，心神不宁。由于新生儿不会讲话，对于身体的不适，只会以啼哭作为主要的肢体语言。而小宝宝夜啼，除了肚子饿、尿布湿、对气温冷热的不适应外，最常见的原因就是“肠绞痛”引起的。
虽然名为“肠绞痛”，实际上并没有什么特别的问题存在。严格来说，它并不是一个病名，而是一种“症候群”，她是有许多因素不协调引起的，常发生在三个月以内的新生儿，不过约有10%的小新生儿发病期会延长至4~5个月以上。新生儿长大后，随着神经生理发育的逐渐成熟，肠绞痛的情形自然就会逐渐改善。
一般肠绞痛的判断标准是：连续3个星期或以上，没兴趣超过3天，每天3个小时以上的无法安慰的哭闹。现实生活中，如果一个健康的孩子无缘无故地哭闹、尖叫或者激动，而且比正常情况下持续的时间长得多，那就可以认定是新生儿肠绞痛。
连续新生儿肠绞痛的特点为间歇性哭闹，这种情形与肠套叠很类似。不同的是肠绞痛的新生儿，不会呕吐也不会解出含有血丝的粘液便。
肠绞痛常见的病症是突发性尖叫，有时会呈现声嘶力竭的大哭，甚至哭到脸红脖子粗，有些新生儿还会有头部摇晃、全身拱直、呼吸略显急促的现象；同时腹部往往会有些鼓胀、两手掌会握拳、两脚则会甚至或弯曲，四肢末端则常会呈现冰冷。
上述这些表现可以持续十分钟至数小时之久，无论如何摇、抱、哄，往往都不会太有用，直到小孩筋疲力竭方才罢休。有时在排便或放屁后会稍有改善。这种病症在任何时间都有可能发生，不过最常发生在黄昏或傍晚，每天几乎都发生在固定的时段。此病发生原因仍然不明，可能与便秘、胀气、腹泻或牛奶过敏等有关。新生儿肚子太饿或太饱，也常会引起新生儿哭闹，此时，因为吸入更多的空气，更容易造成腹胀。有些牛奶过敏的小孩，不一定会拉肚子，但却以肠绞痛来表现。另外，心理因素如焦虑、紧张或愤怒时也会引起新生儿腹痛或呕吐，因此情绪不稳的新生儿较容易得此症。此外，此症也和个人体质有关，一样是胀气与绞痛，有些新生儿反应就比较激烈。
亢奋的宝宝在安静的环境下会平静一些，因此要保持房间的安静，尽量避免客人的打扰，说话要轻一点，照顾宝宝的时候动作要慢一点。
另一个需要牢记的问题就是，通过摇晃孩子来止住哭闹的做法是非常危险的。在无计可使的情况下，绝望和气愤会使一些父母用力地摇晃宝宝，想让他们停止哭闹。但是结果常常是会造成严重的永久性大脑损伤，甚至会导致死亡。
此外，在诊断新生儿肠绞痛前，必须先排除他的哭闹是否有什么明显的病理原因，如肠胃道其他病理性的疾病，如胃食道逆流、幽门阻塞、先天性巨结肠症等。如果确定没有任何病理性因素存在，那么家长们就需耐心对待自己的小宝宝，度过三个月的“阵痛期”。
