传统医学以为，苦瓜味苦，生则性冷，熟则性温。生食清暑泻火，解热除烦；熟食养血滋肝，润脾补肾，能除邪热、解劳乏、清心明目、益气壮阳。能缓解热病烦渴，中暑发热，痢疾、痱子等。民间常在夏季用苦瓜清热祛暑、明目解毒。同时，苦瓜富含膳食纤维和维生素C，均相当于番茄的近３倍。而维生素C是优良的抗氧化剂，能进步机体应激才能，下降发生癌变的危险性。此外，苦瓜还含苦瓜甙、多种氨基酸、钙、磷、胡萝卜素、B族维生素等。
夏天，人易中暑，加之多雨湿热，常食苦瓜对身体极为有利。苦瓜可炒食、煮汤，清苦爽口，回味久长。
但吃苦瓜也应留意不要损伤脾肺之气。尽管夏天气候炎热，但人们也不可吃太多苦味食品，并且最好搭配辛味的食品（如辣椒、胡椒、葱、蒜），这样可避免苦味进心，有助于补益肺气。
