无痛分娩和剖腹产的麻药选择是一样的，只是根据孕妇自身情况麻药的浓度不同，都以硬膜外麻醉为多。
剖腹产麻醉
一般来说，剖腹产以椎管内麻醉为主，其中又以硬膜外麻醉为多。椎管内麻醉，也就是俗称的半身麻醉。产妇在麻醉后意识清楚，也能自行呼吸，只是下半身完全失去感觉与运动的能力，椎管内麻醉是目前被认为有效且危险性比较低的麻醉方式。
麻醉时在脊柱腰椎间盘部位穿刺，将药物注入蛛网膜下腔或硬膜外腔。由于麻醉药物作用在产妇的脊髓某段或区域神经根，并不进入母体的血液循环，因此既可以起到良好的止痛效果，又不会对胎儿产生影响。而且产妇意识清醒，能在第一时间听到宝宝的哭声。
但剖腹产时的硬脊膜外麻醉技术比较困难，且有可能意外将麻醉药物注入血管内或脊椎内造成毒性反应甚至有生命危险，所以必须选择专业的医院。
正规的无痛分娩，只有硬膜外麻醉一种，其形式与剖腹产的麻醉相类似，只是给药方案、方式及剂量的区别，一般会选用对宫缩、产力没有太大影响的药物，安全性较高。
基本上无痛分娩时硬脊膜外麻醉所投与的麻醉药物剂量与剖腹产时的不一样，为了达到良好的止痛效果又不影响产妇用力将胎儿娩出，麻醉药物剂量会比剖腹产时用的少，这样的剂量即使意外将麻醉药物注入血管内或脊椎内也不会有毒性反应，所以无痛分娩还是很安全又有效的。
而吸入式的无痛分娩，一般是利用吸入笑气止痛。笑气有轻微麻醉作用，但止痛效果比较弱。这也是为什么有的新妈妈表示“无痛分娩还是很痛”的原因。
小贴士：“硬脊膜外麻醉”又叫做无痛分娩针，是指在产妇后背用一硬膜外穿刺针在局麻下穿刺，药物经腰麻针注入蛛网膜下腔，后背留一条硬膜外导管，连接一个自控电子泵，产妇感到疼痛时按一次按钮，药物会自动注入硬膜外腔，起到镇痛作用。
