羊水栓塞可以发生在妊娠的早、中、晚各期，比如羊水栓塞可发生在妊娠10～14周钳刮术时，也可发生在中期妊娠流产时，但在分娩前发生羊水栓塞造成产妇死亡的几率较低，因为还未足月分娩，可以终止孕妇妊娠。
而分娩开始时，羊水栓塞发生在分娩过程中占70%，分娩结束后占30%。羊水栓塞多发生在产时或破膜时，即多发生于第1产程末，第2产程宫缩较强时，亦可发生于胎儿分娩出后短时间内，多见于足月产。若是羊水栓塞发生在足月分娩时，其死亡率高达80%以上。
一旦发生羊水栓塞，即使积极地抢救，仍然死亡率十分高。死亡的时间快到可从数分钟至数小时，约1/3的患者在发病半小时内死亡，另1/3在发病1小时内死亡，多由于肺血管栓塞引起，其余1/3死于血液不凝或肾功能衰竭。所以羊水栓塞是孕妇分娩前并发症中令人闻风丧胆的存在。
