中国5000年文化博大精深，包含着非常多的典故和传说。在我国的成语当中，有些成语听起来会非常的熟悉，但是很多人却不能完完全全的了解它。就比如说“助纣为虐”和“为虎作伥”经常被连用，指代为坏人做事的帮凶。前者简单，后一个“为虎作伥”的伥到底是什么，大概有些人不太清楚。
《说文解字》对“伥”字解作“狂也。俗字作猖。”不过这个本义在现代已经没人用了，“伥”字的含义很早就变为葬身虎口者的魂魄。
《康熙字典》根据古书的记载，对“伥”字的解释为，“伥鬼。虎啮人，人死，魂不敢他适，辄隶事虎，名曰伥。”意思是，被老虎吃掉或者咬死的人，死后魂魄也不敢走，变成老虎的仆役，叫做伥。
古代关于伥的记载很多，如明朝大学者张岱宗所著的《夜航船》说道，“人罹虎厄，其神魂尝为虎役，为之前导。故凡死于虎者，衣服巾履皆卸于地，非虎之威能使自卸，实鬼为之也。”
这段话比较有代表性，意思是伥鬼会引着老虎吃掉其他受害者。如果受害者的衣服自行剥落，这当然不是老虎干的，而是伥鬼在帮老虎的忙。多数古人对此深信不疑。
苏东坡也在《渔樵闲话》中写过：“猎者曰：此伥鬼也;昔为虎食之人。既已鬼矣，遂为虎之役。”
按古人的说法。伥实在太可恨了，执迷不悟，还帮助吃他的恶虎。当然，这也挺可怜的。为什么会这样呢?古人认为，命丧虎口者对老虎无可奈何，就要拉无辜的人垫背，所以帮着老虎吃人。并且老虎死了，他们还会哭得稀里哗啦。因此《康熙字典》引用古人的话，“伥可谓鬼之愚者也。”
清朝名臣纪晓岚的《阅微草堂笔记》里记载，有人看见过伥的模样，差点被坑了。文中说，一个樵夫在山里休息时，远远看见一人拿着几件衣服，一边跑一边丢在路边，奔跑速度极快，面色惨白，也不像人。樵夫胆大，沿着被丢弃的衣服一路跟过去，在山坳的另一边发现了一头猛虎卧着。
原来，他刚才看到的就是伥，那些衣服都是被老虎吃掉的人遗留的。而伥是故意现形让樵夫看见，丢衣服是为了把他引到老虎跟前送死。不过樵夫跑得快，逃过一劫。随后他找了一些帮手用火铳打死了附近的三只老虎。
如果老虎有伥帮忙，就比较难对付，猎人不得不与其斗智斗勇。明代笔记小说《七类修稿》写道，伥会帮吃人的老虎避开猎人布设的陷阱。猎人无奈，只好在路上放一些饭菜、衣服鞋帽之类的分散伥的主意，如果伥没有发现陷阱，往往就能杀死老虎。
一旦老虎被捕杀，“(伥)又哀号于其所在，昏夜叫号，以为无复望虎食人矣，若为其复仇然。”看这架势，伥还想为死去的老虎报仇。
宋代著名的《太平广记》则记载过伥被人警醒的一则故事。唐穆宗长庆年间，有个处士(没做官的读书人)马拯，喜欢游山玩水，在山里遇见一个身材魁梧、须发皆白的老和尚。但这老和尚能化身为虎吃人，这也是伥干的好事，把虎皮蒙在人身上就能让人变成虎，供他们驱使。
马拯的童仆首先被和尚变成的老虎吃了。幸好他又遇到一个人，两人合力智斗老虎，将其杀死在一口井里。随后马拯和同伴离开的时候，半道遇见一个猎人，铺设了精巧的陷阱，触动机关就会自动射箭。他们藏在高处，陷阱又杀死了一只斑斓猛虎。
这只老虎死后，来了几十个人，男女老少、和尚道士都有，围着老虎号啕大哭，说有人杀了他们的“禅和”(第一只老虎)，这还不够，又杀了他们的“张将军”(第二只老虎)。
马拯和同伴看得心头火起，站出来训斥他们说：你们这些愚蠢的鬼，都是被老虎吃掉的，我们帮你们报了仇，你们非但不感谢，还又哭又骂，难道这不丢鬼吗?
众伥鬼顿时哑口无言。其中一个最先反应过来，说道：听君一席话，我才猛然醒悟，以前一直以为这死老虎是将军来着!
于是，众伥鬼全都清醒了，大骂一通死老虎，又对马拯两人表示十分感谢，这才离开。
在古代传说里，也有极少数的人被老虎吃了不会变成执迷不悟的伥。唐代的《广异记》讲述的一则故事很有意思。唐玄宗天宝年间，宣州有一个小孩家住山边。一到夜里，他经常看见一个伥引着老虎追自己。
这种事发生很多次以后，小孩自知必死于虎口，就对父母说：被虎所食，其鬼为伥。我变成伥以后，你们让村民在路上设陷阱，如果老虎驱使我，我把就它引到陷阱里。
没多久，小孩果然被老虎吃了。他的父亲做了个梦，梦里儿子对他说：赶快在村西头修个陷阱，明天我就要把老虎引来。
村民们依言布下陷阱，第二天果然捕杀了一头老虎。
