夏至和冬至是最早被人类测得的两个节气，远在以土圭测日的时代，便测到一年之中有一天日影最长与一天日影最短。
太阳在黄经90度“夏至”点时，阳光直射北回归线，这一天是北半球白昼最长、黑夜最短的一天。从这一天起。我国进入炎夏季节，天地万物此时生长最旺盛。故古人又把这一天称作“日北至”，意即太阳运行到最北的一日。过了夏至，太阳便逐渐向南移动，北半球白昼一天比一天缩短，黑夜一天比一天变长。从夏至日起，我国气候开始进入一年中最热的阶段。与此同时，南方暖湿气流活跃，对流发展旺盛，大雨、暴雨频繁出现，常发生洪涝灾害，严重威胁人民的生命财产安全。此外，夏季局地性降雨也较多，故乡村有“五六车辙雨”之说。
夏至之后，我国大部分地区就进人盛夏了。高温酷暑天气时常出现，气温有时可达40℃上下。俗话说“夏至一阴生”，就是说在此节气中，尽管天气炎热，可阴气已开始生长，致使人显得极其脆弱，容易患各种疾病。所以，这一节气中，合理的养生保健非常重要。嵇康在《养生论》中说：“更宜调息静心。常如冰雪在心，炎热亦于吾心少减，不可以热为热，更生热矣。”告诉人们在炎热的夏天，应当调整呼吸，运用气功，使心神安静，意念中想心中存有冰雪一样，便不会感到天气极其炎热了；不应当被炎热扰乱心神，使心境烦躁，这样会使身体感到天气更炎热。
为顺应自然界阴阳的盛衰变化，一般夏季宜晚睡早起，并利用午休来弥补夜晚的睡眠不足。对于老弱者则应早睡早起，尽量保持每天有7小时的睡眠时间。盛夏，大多数人会有乏力以及头痛头晕的症状，严重者可影响日常生活和工作。其原因，首先是由于气温高，人体只能通过排汗来散热，造成人体大量的水分流失，若不及时补充水分，就会使人体血容量减少，大脑因此而供血不足，故而造成头痛。造成头痛的另一种原因是人体出汗时体表血管扩张。更多的血液流向体表，这种血液的再分配可使血压偏低的人血压更低，从而发生头痛。有的 人因睡眠不好，脾胃虚弱、食欲不振也会引起头痛。还有的人夏天爱喝冷饮。发生所谓的冷饮性头痛。心脑血管病人、泌尿系统病人。在此节气里也应注意加强身体保健。
此外，入夏后是冬病（如慢性气管炎、支气管炎等）夏治的大好时机。这些病患应按自己的病情积极治疗。可收到事半功倍的疗效。
