茶，这一片小小的叶子，一度成为古代中国的象征。直到今天，茶依然是我国一张亮丽的名片。那么，我国又是如何与茶结下不解之缘的呢？
茶在中国出现的较早，战国时期的《尔雅》中，便有关于茶的记载，其《释木》一篇，讲到“槚，苦荼”，“荼”古音正是cha，湖南古县荼陵（今茶林）正因产茶而得名。到了西汉，士人王褒在《僮约》中，写有“烹荼尽具”、“武阳买荼”，可见其时饮茶之风已逐渐兴起。同时代的马王堆汉墓中，出土的一只竹笥在其标签牌上写有“槚笥”二字，正是一件盛茶叶的器具。
饮茶之风源远流长，各朝所饮之茶亦大相径庭，大致可分为嚼茶法、粥茶法、末茶法、点茶法、散茶法这五个阶段。
一、嚼茶法
话说在上古时期，神农在尝百草时就尝过茶。他发现这一绿色的小叶片具有清热解毒、提神醒脑的功效。
因此，在神农的带领下，先秦时期的人们将茶直接放入嘴里嚼着吃，以此来缓解一天的疲劳。这也就是古人饮茶的第一种形式。
二、粥茶法
西汉到六朝时期，国人大多采用此种颇具喜剧效果的方法饮茶。
首先要将茶叶和葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷等物一同滚煮，其间用勺舀出浮沫，然后再盛出饮用，所谓“晋宋以降，吴人采其叶煮，是为茗粥。”一顿操作猛如虎，和煮菜汤相仿，再加上各种调料，想必入口味道格外酸爽。
△《煮茶图》汉
唐代茶圣陆羽便吐槽这种粥茶“用葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷等煮之百沸，或扬令滑，或煮去沫，斯沟渠间弃水也！”六朝时期，这种粥茶在南方比较盛行，吴主孙皓常在宴会上以茶代酒，桓温也曾用茶宴客标榜自己节俭。
北方人民表示压力山大，实在难以欣赏，普遍饮用牛乳类饮料，并嘲讽茶为“酪奴”。权贵宴饮时，仅有南方归降士人方才饮茶，归降北魏、官至尚书令的琅琊王肃酷爱饮茶，相传每次都要饮茶一斗，得了一个“漏斗”的绰号。茶在北方的尴尬地位，可见一斑。
三、末茶法
直到唐代，饮茶之风方才盛极大江南北，“开元、天宝之间，稍稍有茶，至德、大历遂多，建中以后盛矣”，中唐以后，茶已经进入民间，和米盐无异。
北方人逐渐放弃对茶的抵抗，一方面是因为盛唐开元年间，佛教禅宗一派于北方大行其道，学禅之人需要少睡参禅，古人又不吃晚饭，为了提神抗饿，北方人只好煮茶来喝，“从此转相效仿，遂成风俗”。
另一方面，则是因为这时出现了改变茶叶命运的划时代大师——茶圣陆羽。“自从陆羽生人间，人间相事学春茶。”陆羽著有《茶经》三卷，对茶道论述详尽。《茶经》中提倡饮用的茶已不再是粗放的粥茶，而是逐渐向精致的末茶转化。
△唐代茶具
陆羽提倡饮用以茶饼碾碎而成的末茶，茶末以米粒大小为宜，先将水在茶釜中煮至冒小气泡，再投入茶末，用竹荚搅拌，等茶末铺满水面时，便可舀出饮用。
△碎茶和碾茶
后来，末茶法流传至日本，被发扬光大成为“抹茶”。如今，你吃到的抹茶布丁、抹茶冰淇淋就是这么来的。
四、点茶法
晚唐时，唐人又兴起一种“点茶法”，即将茶末放在茶盏中，再将开水注入冲饮。点茶法能发挥末茶特点，加上注水时对水流、水量、落水点有颇多讲究炫技之处，在两宋时成为饮茶的主流方式。
△《文会图 局部》赵佶
宋代的饮茶习惯与现在大不相同，先将茶叶制成“茶饼”储存，待到喝茶时，再将茶饼碾成碎末，经沸水冲泡成茶汤。这种茶饼，被当时人称为“团茶”。
△大凤团及小龙图茶图
当时对茶味的要求，可以用宋徽宗提出的四个字来概括，即“香、甘、重、滑”。现代人说的“不苦不涩不成茶”，在宋代可是制茶工艺低劣的表现。
高级的团茶不仅在制作时耗费大量人力物力，在冲点时也有很多讲究。首先，要将团茶用茶磨或茶碾研磨成细碎的茶末。如果喝茶的量不多的话，也可以用小杵小臼把团茶捣碎。
△《撵茶图 局部》刘松年 ， 一个人正在用茶磨碾茶
捣碎后的茶末要用细罗筛过，如果一不小心碾多了茶末，一次喝不完，可以把多余的茶末先放到小罐里储存。接下来就是最重要的一步——冲点。
△《撵茶图 局部》刘松年， 一个人正在点茶，边上放着一把细罗筛
宋人不仅茶饼制作繁复，点茶时也颇多讲究。
△点茶图
点茶手法繁复，技术含量颇高，正适合比试，宋人常“斗茶”为乐。斗茶主要考量茶和水的融合程度，搅动茶水转动，先在茶盏上留下痕迹的算输。
△斗茶图
茶色纯白，比斗时盛在在黑盏中最为明显，位于今日福建建阳的建窑所出产的黑色茶盏因外形美观、颜色纯正、久热难冷等特点大受欢迎，名品“兔毫盏”、“一碗珠”“金油滴”售价颇高，“曜变天目盏”更是价值万金。
然而茶盏精美的只是盏心，其外腹、足底因可以置于配套使用的漆制茶托中隐藏，往往做的颇为粗陋，漏胎、流釉比比皆是，可谓金玉其外败絮其中。
五、散茶法
元朝后期，随着饮茶群体扩大和胡风浸染，精细的末茶逐渐隐退，原汁原味的散茶大行其道。明代洪武帝提倡节俭，下令禁止制作高级茶饼，由此，散茶彻底取代了末茶的地位。
散茶饮用与今日饮茶相似，采茶后将茶叶焙干，直接在茶壶里沏茶喝，茶叶不再掺淀粉、香料，也不再制饼、碾末。
△《宋人十八学士图轴 局部》
随末茶一并消失的，还有用来制作末茶的一系列复杂茶具，只有装开水的长嘴茶瓶摇身变为茶壶，继续笑傲江湖。曾风靡一时的吉水窑黑色建盏在元末停止烧制，明代“建盏”一词转而专指德化窑的白瓷茶盏。
由嚼茶到散茶，小小饮茶方式的转变折射的正是古人生活方式的转型。一杯清茶，初品清甘，渐至佳境，这也正是传统文化的魅力所在。愿淡雅隽永的文人意趣能透过尘封的时光，带给忙碌的现代人一份清静，一丝慰藉。
