在付费市场一片喧嚣的情况下，免费网文却快速增长。网文新时代，为什么会重刮免费之风？免费模式的崛起，背后究竟有何逻辑？且听笔者分析。
第30届金曲奖提名名单已经公布，蔡依林凭借专辑《Ugly Beauty》获得七项大奖提名。
不同于大多电子专辑免费收听的模式，《Ugly Beauty》选择在线上销售。截止5月20日，该电子专辑仅在腾讯音乐上的销售量就已超过32万张。
以小见大，受众愿意为在线音乐付费了，放在几年前，这是完全不能想象的。
曾几何时，在版权混乱的年代，互联网世界推崇的是“免费共享”的价值观，海量的音乐只需一键就能下载到小小的MP3里，那个时候，没有人认为需要向下载的音乐付费。
再往前，无数的中学生宁愿不吃早饭，也要省下钱去买一张实体专辑。那个时候，没有人认为用户应该免费听音乐，至少认为付钱听音乐是天经地义的。
短短几年，用户对在线音乐的消费习惯得以重建，而作为网上内容付费的先驱，网络文学行业用十多年构建起来的付费阅读高墙正在被攻陷。
网文的免费之风刮起于去年8月，当时连尚文学首开免费模式，之后今日头条、米读小说等纷纷入局免费网文市场。
其实早在去年8月之前，网络文学依然是付费模式的天下。主流的网文平台一般以部分章节免费阅读来吸引读者的注意力，当点击量达到一定数量的时候，读者需要缴纳一定得费用来阅读后面的章节。
以付费网文巨头阅文集团和掌阅科技为例，读者在线阅读的收入占据了绝对大头。
然而，随着网文人口市场红利减缓，部分平台付费会员人稍有下滑，一时间各类免费网文APP如雨后春笋般崛起，迅速拿下近半壁江山。
历经十余年，从无到有，网文的付费模式好不容易万丈高楼平地起，如今却是山雨欲来风满楼。
1998-2002 网络文学的婴儿期
还得从1998年说起，1998年，一部标杆性的中文网络小说《第一次的亲密接触》横空问世，在当时引起了一定的轰动。
在这之后，依托于BBS，一大批网文作者们诞生了：今何在创作了《悟空传》、慕容雪村的《成都，今夜请将我遗忘》影响了一代读者，后来成为《武林外传》编剧的宁财神当时还是天涯论坛的“大神”……论坛是网络文学最初的载体。
当时还处于PC时代早期，互联网普及率较低，可供浏览的内容也不多。甚至到2002年，国内网络普及率仍然不到5％，上网依旧是一件奢侈的事情。
并且直到2000年代初期，宽带用户还是以电话线拨号上网为主，网速较慢且费用较高。要明白的是，按照当时的网络速度，加载一张图片甚至就要花掉半分钟，看网页还需下载到本地。对于网民来说，阅读文字是最具性价比的上网选择。
可以说，是早期互联网设备的不尽如人意，让网络文学拥有了最初的生命力。
时间到了2002年，“起点中文网”试运行，同年“晋江文学城”也正式成立，网络文学的载体从精英化的BBS转移到了专业化的网络文学网站。
2003-2018 “付费时代”的荣光
2003年，起点中文网首次试水“付费模式”，付费时代的大幕缓缓拉开。
2003年11月10日，VIP会员计划正式启动，推出第一批8部VIP电子出版作品。免费试读+分章订阅成为了后来网络文学在线阅读的基本模式。
在这之后，各大平台均相继上线了付费制度。
付费模式一步一步从建立到稳固。到2018年，单纯仅从付费收入来计算，网络文学市场的规模已达73亿元。据估计，到2022年，整个市场规模将达到283亿元。
1. 打击盗版
众所周知，由于文字的易复制性，网络文学是内容领域最容易被盗版的，而我国著作权法成熟时间较晚，直到2005年4月年，才出台《互联网著作权行政保护办法》。
可以确定的是：网络文学的起飞与《互联网著作权行政保护办法》不无关系。虽然网络文学的盗版还未彻底解决，但是可以说，如果没有对互联网盗版的打击和执法力度的加强，付费网络文学绝对无法到达今天的规模。
2. 网络支付完善
不得不承认的是：在支付宝等线上支付手段流行开之前，国内的金融支付系统处于较为落后的状态，信用卡、银联等都不够普及。
而网文的主要读者——二十岁及以下的年轻人，能够用金融工具在线支付的就更少了。
所以，当支付宝等支付手段推出后，那些夜晚躲在被窝里偷偷看小说的中学生们，终于能够轻松地做“人民币玩家”了。
“一夜回到解放前”
不管付费网文平台们有多么不愿意，都不得不正视免费阅读已成气候的事实。
目前几家免费平台公布的日活人数，已经接近付费平台的日活人数。
而根据比达咨询发布的数据，2019年Q1移动阅读厂商全景生态流量市场份额中，阅文集团占据25.8%、掌阅文学占20.3%、阿里文学占20.1%；而以免费阅读起家的连尚与米读则分别占8.7%、9.5%。免费阅读平台市场的占有率俨然已高达两成。
再看看阅读平台下载榜单Top 10，主打免费的就有6个。
那么，被付费模式牢牢统治了10多年，怎么会如此轻易就被免费模式破局了呢？
免费网文的快速增长是因为选择了全免费模式。
付费阅读平台的定价一般为1000字/5分，看上去好像不高，但是看完一本完整的网络小说，大概率也需要100多元。全免费模式的出现击中了对价格敏感用户的痛点，也就是说免费模式带动了广大三四线城市和乡镇地区的用户，广阔的下沉市场有力地推动了免费阅读平台的发展。
当然，用户得到了免费的实惠，是以牺牲了阅读体验会前提的。以某免费阅读平台为例，几乎每看一千字就要一条广告，阅读界面也无孔不入地塞满了广告。
（免费阅读中的页游广告）
为什么是免费模式？
蝉联网络作家富豪榜榜首近十年的唐家三少曾经表示，在他看来，免费阅读才是未来的趋势，所有的内容付费应该在内容的增值上。
唐家三少的表态颇有争议，把网文付费与免费之争推到了风口浪尖。要搞清楚哪种模式才是未来还需假以时日，但不可否认的是，即使在业界，对于免费模式也并非没有拥趸者。
1. 付费模式并非完美
付费模式，对于用户来说可以带给自身更好地用户体验，对创作者来说，能更为直接地带来收入来源。比起免费模式，仿佛是更高级的选择。然而，付费模式并非完美无缺。
网文按照字数收钱的模式，让大批作者为了赚更多的钱，不停地在小说内注水、拖节奏，降低了内容质量。
而免费模式，平台的盈利点并非在读者付费，而是在于曝光量，小说长短对收入的影响降低，一些短的小说，甚至其他更短文学体裁变得似乎更有出路。
2. 内容和流量皆为王
其实对于阅读平台来说，除了付费阅读收入以外，网文产业链更大的价值是打造优质IP，IP是打开后续影视改编和游戏改编的钥匙。
而在影视行业遇见寒冬的当下，网文的影视化道路越来越难走，靠孵化优质内容IP来实现营收似乎变得艰难起来。
免费模式做的是广告变现的生意，有足够多的用户关注就好，输出什么样的内容，并不直接关系到平台的营收。
3. 打击盗版
需要注意的是：免费并非是盗版。免费阅读平台的出现，让曾经观看盗版的读者，回到了正版的怀抱里，从而至少保证了网文作者的利益。是对更良好的产业环境的构建。
小结
就像中国已经成为奢侈品第一消费市场，但同时各种山寨产品却依旧盛行。
就像星巴克在一二线城市遍地开花，却不料在三四线城市遇冷。
社会是多面的，单一的产品满足不了这个广大的市场。在付费阅读平台产出更优质的内容的同时，我们的社会也需要免费的阅读平台，让网络文学这种休闲娱乐走进更多的人。
