当真正具有颠覆性的技术出现时，它不仅会带来新的公司类型，还会迫使现有的公司不断发展。Airbnb可以说是P2P房屋共享热潮的典范，但它同时也帮助推动了一个由模仿对手和互补公司组成的生态系统，其目标是房地产管理公司。另一方面，Airbnb及其同类企业也迫使酒店等传统住宿服务提供商重新思考其商业模式。
这种模式在网约车行业也很明显，一个个全新的初创公司如雨后春笋般出现，提供从车载商务、广告到预测分析等一系列服务。与此同时，成熟的出租车公司不得不采用Uber等公司所采用的技术。但支撑按需运输平台的技术正在产生远远超出出租车行业的影响。“虚拟厨房”，有时也被称为“黑暗餐厅”、“虚拟品牌”、“幽灵厨房”等，已经遍地出现。它的出现，很大程度上是因为按需运输基础设施的兴起。在2019年，这一趋势达到了狂热的程度，大量的投资和对这一概念的全新诠释不断涌现。
虚拟厨房本质上是战略性的放置厨房，它专门用于配送，不提供任何顾客上门或坐下来用餐的服务。其总的思路是，考虑到不需要黄金地段，餐厅可以用最少的前期投资和较低的管理费用，将它们的足迹扩展到高需求地区。虚拟厨房还可以让现有的实体餐厅尝试定制菜单，并在不影响现有品牌的情况下提供网售菜品。为了吸引顾客，这些企业通常依靠UberEats、Deliveroo、Postmates、GrubHub、DoorDash和Caviar等公司提供的运输服务。
云上厨房
总部位于英国的外卖巨头Deliveroo最近透露，其公司仅在英国就拥有2000家虚拟厨房品牌，较前一年增长了150%。亚马逊是该公司的主要投资者之一。自2017年以来，Deliveroo一直运营着只提供外卖的厨房。Deliveroo在那些可能对外卖食品有很大需求的地区附近设立外卖点，同时获取了大量数据来帮助识别该地区用户具体的饮食偏好。这一切都是为了发现市场的缺口，你可能会看到在一个小型工业园区里面有几间小木屋，里面做着各式各样的菜肴，而这些菜肴，都会以外卖的形式送往各处。
Deliveroo远不是第一个接受这一概念的公司——总部在纽约的Maple在曼哈顿以外的地区经营类似的模式已有好几年时间，但最终还是失败了，Deliveroo在2017年买下了它。去年，UberEats收购了另一家总部位于纽约、只提供外卖服务的公司Ando。
放眼欧洲的其他地区，总部位于西班牙的按需外卖初创公司Glovo上周融资1.67亿美元，估值超过10亿美元，使其成为西班牙少数几家达到“独角兽”地位的私营初创公司之一。Glovo注入的大部分现金将用于只提供外卖的餐馆和杂货店。事实上，这家初创公司目前在欧洲和拉丁美洲经营着7家“虚拟商店”，并计划在2021年之前开设100家类似的商店。
过去12个月的科技领域也呈现出类似的景象——投资者渴望投资只提供外卖的餐厅。
Uber的影响
在Uber努力削减业务亏损的同时，UberEats反而成为其增长最快的部门，拥有超过9000万的用户基础，去年销售额增长了64%。Uber也一直在推广“虚拟厨房”，尽管这些厨房通常在现有的餐厅里运营，使用不同的品牌和单独的菜单。
然而，Uber进军虚拟厨房领域的影响是显而易见的。Uber联合创始人、前首席执行官特拉维斯·卡兰尼克成立了一家名为CloudKitchens的新公司，自称是一家房地产公司，为只提供外卖的餐厅提供“智能厨房”。上个月，该公司完成了一轮4亿美元的融资，据报道估值为50亿美元。
另一家新成立的公司Virtual Kitchen Co上个月也获得了1700万美元的资金，这些资金来自一份杰出的投资者名单，其中包括Andreessen Horowitz（a16z）和UberEats产品主管Stephen Chau。Virtual Kitchen Co由Ken Chong、Matt Sawchuk、Andro Radonich创立。Ken Chong曾领导Uber的市场产品团队，Matt Sawchuk在加入Uber Eats之前推出了Uber的第一个P2P拼车服务。
Virtual Kitchen Co已经在旧金山开设了几家虚拟厨房，并计划在2020年初在旧金山湾区再开设十几家虚拟厨房。
a16z的合伙人Andrew Chen说：“我们认为，结合技术、数据科学和严格的运营能力，有可能将经营一家大批量外卖的餐厅形成一个简单、完整的解决方案，甚至让最小的食品企业也能利用庞大的外卖市场。Virtual Kitchen Co利用数据找出他们厨房网络的最佳位置，发掘那些服务不完善的社区缺少哪些菜系，甚至应该在哪些菜里加入什么配料。通过与餐厅合作，分享数据与资源，使整个虚拟厨房生态系统变得更加完善。”
争相抢占市场
今年9月，总部位于加州帕萨迪纳的Kitchen United完成了4000万美元的B轮融资，领投方是Alphabet旗下的GV和纽约房地产巨头RXR Realty。与该领域的其他公司类似，Kitchen United为潜在客户或“食品企业家”提供仓储式设施，最多可容纳20家不同的餐厅。这又是一个得到数据驱动技术平台支持的典型案例。
类似的虚拟厨房初创公司在世界各地如雨后春笋般涌现，投资者也成群结队。在拉丁美洲，总部位于哥伦比亚的Muy今年获得了1500万美元的现金注资，而总部位于伦敦的Taster则为Glovo、UberEats和Deliveroo等外卖公司创建了“本土食品品牌”，并筹集了800万美元。在德国，Keatz获得了1300万美元的融资。
建立一个传统店内就餐的餐馆是一项成本高昂的工作，而且充满了风险。通过对人口、地理位置和食物偏好等方面的大量数据进行处理，“虚拟厨房”有望一举避开这两个问题。这些数据让他们知道在哪里选址和出售什么样的食物，而有长期租约的高档设施则根本没有必要。
瑞银投资银行去年发布了一份题为《餐馆消失了吗？》的报告，据报告估计，价值350亿美元的外卖经济将在十年内增长十倍。毫无疑问，虚拟厨房的兴起将在降低用餐成本方面发挥重要作用，使人们更有可能叫外卖而不是在家做饭。
报告称：“到2030年，大多数在家做饭的人可能会从网上订购餐品，并从餐馆或中央厨房直接送达。这一趋势对食品零售、食品生产商和餐饮业的影响可能是实质性的，对房地产市场、家用电器和机器人行业也同样会产生影响。”
这是一项颠覆性的定义。最初设想用来连接司机和乘客的技术平台不仅改变了出租车行业，也改变了货运、卡车运输和其他衍生行业。正如我们所看到的，随着今年虚拟厨房的迅速崛起，新形式的餐饮业将成为下一个风口。
