不知道十年、二十年后的历史老人在叙述始自上世纪70年代末的中国经济史时，会不会得出这样的判断——这是人类历史上一次规模最大的创业潮，它在一个人口最多的国家发生，而且持续了五六十年。
让我们先回顾一下创业者们的源头。
从上世纪70年代末开始，在农村，有两类人成为创业者。一类是和种养、饲料、特色养殖、高效种植有关的创业者，他们被称为某某方面的“大王”，如养鸡大王、鲍鱼大王、兰花大王、果王、饲料大王、乳制品大王、花生油大王、屠宰大王，等等。另一类创业者是和乡镇企业的发展相关，依靠农村剩余劳动力的成本优势，这些创业者就地或就近直接介入建材、运输、服装、轻纺、小五金、零配件、家电、食品饮料等产业，所谓“洗脚上田”。
在城市，最早的创业者是“回城知青”。由于城市没有留给他们充分就业的位置，他们就从开饭店发廊、倒腾服装和手表、做家居搞维修这种最原始的小生意起步。
干部（公职人员）下海的第一波是上世纪80年代中期，第二波是1992年邓小平发表南方谈话。而部队转业干部（军人）也始终是创业者中的一支重要力量，不少中国企业家都出身行伍。
在上世纪80年代初，科技人员的创业开始了，中关村是他们的“延安”。1983年，京海创始人王洪德从中国科学院计算机所出来，提出了著名的“四走报告”——“调走，聘请走，辞职走，开除走，无论什么方式，只要能出去，都行！”此后，校办企业也吸纳了不少创业者，宗庆后就是1987年从杭州市上城区一所小学的校办企业开始起步的。大学生、研究生、教师创业，也贯穿在整个市场经济的成长史之中。
创业者中，还有从县镇企业、街道办或某个社团办的小集体企业开始，后来转制为私企的力量；有从国有企业改换门庭或从外企离职的自主创业者；到了上世纪末，“海归”成为创业的新兴群体。
在相当长时间里，创业者的内心往往充满纠结和矛盾，不知道家人怎么看、社会怎么说。但让自己生存得更好一些、更自由一些，这种朴素的力量如此强大，以至他们还是跳下去创业了。这一跳，跳到了一个新世界。这一跳，中国和市场经济的恋爱就开始了。
,
