天下网商记者 贡晓丽
世界互联网的未来在印度，CNN经过一番调查，得出这样的结论。
理由倒也简单，全球76亿人口，41亿已接入互联网，剩下的35亿中，四分之一在印度。再者，印度互联网人口为5.1亿，而据尼尔森的预测，到2025年，印度网民将达到8.5亿，超过G7国家的总人口数。
印度，早已是科技巨头们瞄准的一块肥肉，但任何一家想要讨好印度网民的公司，都绕不过一道难关——多语言。
四大语系近2万种方言
新加坡国父李光耀生前遇到过一个很尬的提问。
公开场合，一位印度官员问李光耀：“如果今天印度归您管，您能否在印度施行过去三十年在新加坡的政策？”
这个问题不太好回答，内容敏感、角度宏观、尺度又难把握，但李光耀只抓住一点，便使出一招太极推手，将提问原封不动的推了回去。
“没有哪个人可以独自改变印度，因为印度人讲320种语言，辛格总理可以讲印地语，但是十二亿人民里，只有两亿人可以理解他说的话，这是一个无法解决的结构性问题。”
2018年印度人口普查分析报告显示，印度有印欧语系、达罗毗荼语系、澳亚语系和汉藏语系四大语系，各种语言或方言的种类超过19500种。其中，仅印度宪法认证的官方语言，就有22种。被1万人或以上人群当作母语的语言，更是多达121种。
如果两个素不相识的印度人碰面，他们相互交谈和理解的可能性仅为36%。假使甘地、尼赫鲁、泰戈尔有幸坐到一起，也只能用英语交流。
而且，和我们以往的印象不同，13亿多印度人中，精通英语者不过5000万，而粗通英语者大约在2亿。
同为人口大国，中国也有“十里不同音”的方言文化，但感谢秦始皇，中国人有统一的书面文字，而且90%的人都能听懂普通话。
作为联邦制国家，语言是印度诸邦划分边界的基础，每个邦各说各话，各有自己的税收和经济体系。
在小农经济主导的时代，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来，多语言问题的麻烦并未显现。但随着印度汇入全球化大潮，在工业化与城镇化的历史进程中，没有统一的文字与语言，就成了一大难题。
理论上讲，印度的劳动力年轻、廉价、充裕，最适合发展劳动密集型产业。可是各邦语言不通，文字不通，印度人走出家门到另一个邦，感觉就像出了国，看不懂也听不懂其他语言，这让相当一部分印度人，既没有能力也没有意愿，背井离乡去外地讨生活。
十几年前，富士康就跑去印度开代工厂，没想到在当地盖一座两万人规模的工厂都很难，而中国的富士康工厂，哪座规模不是动辄以十万人计。
中国人可以为了生计背井离乡跨越几个省区去外地打工，以至于每年春节前后都会出现几亿人口大迁移的奇观，相比之下，印度人口却严重缺乏流动性，这样一来，外企在印度开厂就必须先调研清楚，当地究竟有多少可用的人力资源。
即便如愿招到足够数量的工人，如何管理仍是难题，《今日印度》曾刊文称，如果在新德里郊区建一家工厂，工人约5000人，不论是文字通告、使用手册还是日常工厂管理，工厂应该使用什么文字或语言才能与来自不同背景的工人沟通？无解。
印度首富制造在线繁荣
就是这样一个多语言多民族，组织松散的联邦制国家，却在一夜之间乘上了互联网的东风——2018年4月至6月期间，印度消耗了全球近22%的移动数据流量，数以亿计的印度网民，操着各地方言汇聚到以in为后缀的域名之下。
“印度人不像西方人和中国人，是从台式机、笔记本电脑、然后到移动互联网……印度人跳过所有这些阶段，直接从不上网到通过智能手机在线。”小米印度业务负责人Manu Jain说。
印度的在线繁荣，几乎是该国首富Mukesh Ambani以一己之力推动，如果当初没有他的免费互联网策略，农村里的印度人至今还要爬在树上寻找手机信号。
2016年9月，Mukesh Ambani建立的移动运营商Reliance Jio，在印度全国3100个城市推出了免费SIM卡，并慷慨提供免费通话和免费4G流量的试用套餐，用户可以无限量地看视频、浏览网页和网络通话，不收取任何费用——这一任性的策略维持半年之久，Reliance Jio借此吸引了整整1亿用户。
此举一出，顿时引发了移动运营商之间的价格战，大幅削减了印度的数据流量资费。
现在，印度网民拥有全世界最低廉的数据流量资费——平均1GB流量售价仅为0.26美元（约合1.8元人民币）。以Reliance Jio推出的充值套餐为例，网民每月只需要支付149卢比（约合人民币14.8元），就可以享受1.5GB/日的流量、28天免费语音通话及100条免费短信服务。
对印度人来说，能否上网反而取决于智能手机的价格。最便宜的中国品牌智能手机也要花费大约10000卢比（137美元），对许多平均年收入不到2000美元的印度人来说仍然太贵，大多数印度人仍在使用12美元一台的键盘手机。
“如果我们有一款价格更实惠的智能手机，那么一夜之间就可以让印度的用户群增加一倍。”谷歌印度副总裁Rajan Anandan说。
逼出来的印度语音上网
不管怎么说，超过5亿的印度人，借助手机和廉价网费迈入互联网时代，随着印度各地人民的交流变得便利频繁，没有统一国语的烦恼也进一步放大。
一是读不懂。在印度，The Daily Hunt（印度版“今日头条”）支持12种印度当地语言，仍无法保证全部印度网民可以读懂。因为语言太多，该国90%的出版物没有网站。
二是写不出。不说121种方言，仅印度22种官方语言，就需要22种键盘输入法，许多印度网民无法用实体或触屏键盘输入熟悉方言的文字信息。
除了多语言障碍，根据联合国教科文组织2014年发布的报告，印度还是世界上文盲人口最多的国家，成年人文盲人口达2.87亿，这些人同样不具备读写能力。
种种限制，造就了一个印度特色的互联网。比如，印度网民更倾向于访问视频网站而非静态网页，因为打字、检索和阅读都会受到语言读写能力的限制，而滑动屏幕、使用语音和观看视频，就连文盲也可以照常使用。
数亿印度网民的特殊需求，正在重塑互联网的使用方式，包括谷歌业务的基石：搜索。
“在我们看来，语音识别是一项先进的技术，但在印度这样的国家，似乎变成了一项基本需求。”出生于坦桑尼亚，并在印度班加罗尔长大的谷歌搜索负责人戈麦斯说，“发展中国家的许多语言，从未真正拥有过我们所常见的键盘——我学了10年印地语，但我至今不知道如何打字——所以语音比打字更容易使用。”
为了方便印度网民，Google Go开发了一项技术，能让印度用户以印地语、孟加拉语、马拉亚拉姆语、马拉地语和泰米尔语等28种方言聆听网页内容，通过自然语言处理和语音合成AI技术实现了网页内容的语音化。
“由于多语言的原因，印度用户更愿意与互联网语音对话，而不是点击或打字，因此，印度的语音搜索查询每年增长270%，这是惊人的。”谷歌印度副总裁Anandan说，“谷歌已经拥有视频第一的网站，如果你问我，我会说我们将拥有世界上第一个语音第一的网站。”
印度成智能语音试验场
其他杀入印度市场的科技巨头，也将多语言内容运营能力当成攻略印度市场的基本功，而在人机交互方式上，大家不约而同选择跳过键盘或和鼠标，直接使用人工智能技术加持的语音识别技术。
微软今年5月更新Windows 10操作系统时，专门发布了一款支持10种印度方言的语音键盘。它能够对用户的行为模式和遣词造句进行研究，并为方言用户提供个性化的单词联想，进而提高文本输入的准确性。
2017年，亚马逊的Alexa进入印度时，亚马逊Alexa驻外经理Kumar就曾说过：“我们必须打破常规，Alexa不能只懂得英语。我们需要训练Alexa，让它了解泰米尔语、印地语、泰卢固语、旁遮普语和马拉雅拉姆语等。”
去年，亚马逊在Alexa印度站点推出了一项新技术，旨在帮助平台学习印地语以及泰米尔语、马拉地语、卡纳达语、孟加拉语、古吉拉特语和泰卢固语等地区方言。
不过，把印度方言玩得最溜的还是谷歌。
谷歌语音助手支持8种印度方言的输入，Chrome浏览器支持印度11种方言的在线翻译，YouTube印度区主页提供10种语言版本，60%播放量来自印度6个最大的城市之外的地区。
“YouTube（在印度）最初的1亿用户主要是大城市居民，语言主要是印度英语，可是接下来的1亿用户不仅来自大城市，也来自城镇和村庄。如果你是第一次使用，YouTube会根据你的位置更多显示附近用户正在观看的视频，用的语言也是本地语言。”YouTube印度内容合作部主管 Satya Raghavan 说。
在YouTube上，印地语是印度使用人数最多的语言，但随着来自全国各地的用户增多，其它地区语言视频的需求和观看数也在上升。除了印地语外，泰卢固语视频在2016至2019年间的观看数和上传量最高。订阅泰卢固语视频的用户从2016年的1600万飙升到了2018年的1.66亿。
别小瞧了印度创新
印度当地的初创公司也抓住多语言的现实需求，大力投入发展语音技术。
印度初创公司Gnani.ai致力于为银行日常业务提供高质量方言服务，他们已经开发出基于印度语、卡纳达语、泰卢固语、泰米尔语和古吉拉特语等方言的语音识别系统，这些系统同时适用于那些会讲英语但带有浓重印度口音的用户。
班加罗尔的语音技术开发公司Vokal，主打印度本土语言版的“百度知道”，用户可以在该平台上使用自己熟悉的语言提问，然后其他用户的解答，会自动转换成提问者惯用的语言。
“语音是未来。印度农民尤其喜欢用语音搜索感兴趣的内容。目前，如果你不会英语，就很难在各大平台上搜索和获取信息。”Vokal的创始人之一Aprameya 说。Vokal花费了大量时间来训练机器学习算法，使其能理解各种提问并显示相关回答。
不过，有国外媒体尝试过Vokal的埃纳德语和泰卢固语语音搜索，用它查找了烹饪、农作、旅行和健康生活指导等方面的内容，结果却不尽如人意，显然，Vokal还需要一些时间，扩大用户基数，深入挖掘数据，从而进而优化其AI搜索引擎，以达到99%准确率的目标。
根据MarketsandMarkets的《语音识别市场》的报告，全球语音识别市场预计将从2018年的75亿美元增长到2024年的215亿美元，复合年增长率为19.18%。埃森哲预计，今年印度将有1.5亿用户使用语音助手。
