我国幅员辽阔，人口数量众多，在行政管理上就存在先天的困难，不像世界上一些小国，地不过几千平方公里，人口不过几百万，这样的国家在我国的行政区划体系中，只能和县级相对应。作为一个世界大国，我国在行政区划管理体系中，进行分级管理而实行区域划分，其中省、县、 乡三级为基本行政区。
县和县级市
为了便于管理，在实际管理过程中，根据实际情况，在省、县、乡三级行政区划的基础上，在省和县之间增设地（市）级，在乡级一下增设村级和组级行政区。其中县级行政单位是我国最基本的行政单位，自古以来就有，那么为什么有的县级行政区称为“县”，如江苏省盱眙县、洪泽县等，但是有的县级行政区称为“市”，如江苏省昆山市、江阴市等。
苏浙皖县级市分布图
2017年国家批准我国四个县“撤县设市”，他们分别是陕西省神木县、浙江省玉环县、湖南省宁乡县、四川省隆昌县，分别设为神木市、玉环市、宁乡市和隆昌市。截止目前我国共有2862个县级行政单位（包括县、市辖区和县级市），其中有366个为县级市。
全国百强县（黄）和贫困县（绿）分布图
在我国这么多的县级行政单位中，能够“撤县设市”的还是少数，从改革开放以来，随着我国工业化的推进，社会经济的发展，城市化的提高，陆续有县达到了设市的要求，从而设为县级市。那么，一个“县”要有多努力，才能够成为“县级市”？要设立县级市要符合下列标准：
昆山市（2016全国百强县第一名）
一、每平方公里人口密度400人以上的县，需达到下列指标
首先是人口方面，县人民政府驻地所在镇从事非农产业的人口不低于12万人，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于8万，全县总人口中从事非农产业的人口不低于30%，并不少于15万。其次是经济方面，全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于80%，并不低于15亿元，国内生产总值不低于10亿元。
江阴市（2016全国百强县第二名）
二、每平方公里人口密度100人至400人的县，需达到下列指标
首先是人口方面，县人民政府驻地所在镇从事非农产业的人口不低于10万人，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于7万，全县总人口中从事非农产业的人口不低于25%，并不少于12万。其次是经济方面，全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于70%，并不低于12亿元，国内生产总值不低于8亿元。
张家港市（2016全国百强县第三名）
三、每平方公里人口密度低于100人的县，需达到下列指标
首先是人口方面，县人民政府驻地所在镇从事非农产业的人口不低于8万人，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于6万，全县总人口中从事非农产业的人口不低于20%，并不少于10万。其次是经济方面，全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于60%，并不低于8亿元，国内生产总值不低于6亿元。
常熟市（2016全国百强县第四名）
以上条件，基本上是和一个县的人口挂钩的，人多的县要求就高，人少的县要求就低，当然有些地区也可以适当放宽条件，往往能够成为县级市的县，也是一个区域内经济实力较强的地区。希望有更多的县能够“撤县设市”。
石狮市（2016全国百强县第五名）
