中国历史上一共出现了四大天府：应天府、顺天府、承天府、奉天府。“天”即天子的意思，这些“天府”名字的由来大多与帝王有着莫大的关系，或为出生地，或为封地，或为发祥地等可能被认为的龙兴之地。
应天府
宋应天府（今河南商丘）
商丘是华夏文明和中华民族的重要发祥地 、中国重要古都 。燧人氏在这里发明人工取火；炎帝朱襄氏、颛顼、帝喾先后在此建都。夏朝、商朝、周朝宋国、汉晋梁国、两宋、金朝等朝代均在此建都。商丘是国家历史文化名城，拥有两处世界文化遗产 ，享有“三商之源·华商之都” 、“两宋龙潜之地”之称 。芒砀山被誉为“汉兴之地” 。东周华夏圣人文化圈 、西汉梁园文学 、北宋应天文学 、明清雪苑文学均诞生于此。 商丘也是一座红色城市，曾是淮海战役 、渡江战役两大总前委所在地。商丘古城集八卦城、水中城、城摞城三位一体。 商丘拥有不可移动文物1.6万多处。
后周显德六年（959年）六月，赵匡胤时任殿前都点检、兼宋州归德军节度使。后周显德七年（960年）正月，赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身。登基即位后，因发迹于"宋州"，遂改国号为"宋"。景德三年（1006年），宋真宗以帝业肇基之地升宋州为应天府。靖康二年（1127年）赵构在南京应天府登基即皇帝位，国号仍为宋，改元建炎，史称南宋。绍兴二年（1132年）九月，南京应天府沦陷于金国人之手。金朝所扶持的伪齐皇帝刘豫将南京应天府降为归德府。此后的一百年间，应天府在宋金手里反复易手。
明应天府（今江苏南京）
至正十六年（1356年），朱元璋亲自带兵分三路用十天时间攻破了集庆路（今江苏南京），明初建国后，朱元璋改集庆路为应天府，为首都，开封（今河南省开封市）为北京，为陪都;明成祖永乐元年（1403年），升北平为北京，永乐十八年（1420年）迁都北京，南京为陪都。直到清世祖顺治二年（1645年），清兵克南京，改南直隶为江南省，改应天府为江宁府。
顺天府（今北京）
明成祖朱棣的皇位是从侄子建文帝手中夺来了，自己的发家之地也是燕地。于是永乐元年（1403年），升北平为北京，将北平府改称顺天府，永乐十八年（1420年）迁都北京，南京为陪都。清代继续沿用顺天府这个名称。顺天府由于是首都的最高地方行政机关，所以府尹的职位特别显赫，品级为正三品，高出一般的知府二至三级，由尚书、侍郎级大臣兼管。正三品衙门用铜印，惟顺天府用银印，位同封疆大吏的总督、巡抚。辛亥革命后，1914年改顺天府为京兆地方，设京兆尹，直到1928年国民政府定都南京，撤销京兆。
北京（Beijing），简称京，中华人民共和国首都、直辖市、国家中心城市、超大城市，全国政治中心、文化中心、国际交往中心、科技创新中心，是中国共产党中央委员会、中华人民共和国中央人民政府和全国人民代表大会的办公所在地。
北京位于东经115.7°—117.4°，北纬39.4°—41.6°，中心位于北纬39°54′20″，东经116°25′29″，总面积16410.54平方千米。北京位于华北平原北部，背靠燕山，毗邻天津市和河北省。北京的气候为典型的北温带半湿润大陆性季风气候。
北京历史悠久，文化灿烂，是首批国家历史文化名城、中国四大古都之一和世界上拥有世界文化遗产数最多的城市，3060年的建城史孕育了故宫、天坛、八达岭长城、颐和园等众多名胜古迹。早在七十万年前，北京周口店地区就出现了原始人群部落“北京人”。公元前1045年，北京成为蓟、燕等诸侯国的都城。公元938年以来，北京先后成为辽陪都、金中都、元大都、明清国都。1949年10月1日成为中华人民共和国首都。
承天府
承天府（今湖北钟祥）
嘉靖皇帝朱厚熜和明成祖朱棣一样，都是藩王继位。不同的是嘉靖不是造反夺位的。正德十六年（1521年）4月20日，明武宗朱厚照驾崩，由于武宗死后无嗣，也无亲兄弟，所以才由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位，即明世宗嘉庆皇帝。由于嘉庆皇帝的皇位不是他父亲手里继承的，属于藩王继位，所以皇位的合法性还是存在一定的质疑。所以嘉庆皇帝不顾大臣反对强行追封父亲兴献王朱祐杬为献皇帝。同时在明嘉靖十年（1531）升安陆州置承天府，治钟祥县（兴献王朱祐杬的封地）。改州为府虽为礼官所言“如凤阳故事（洪武七年中立府改名凤阳府）”，但将故里定名承天是为了尊显所生，是要与北京顺天、南京应天相提并论。
钟祥市隶属于湖北省，古称郢，春秋战国时系楚国陪都，战国后期为楚国都城，三国时吴国在此筑有石城，西晋至明朝为郡、州、府治，明朝时为全国三大直辖府之一的承天府所在地，有文字记载的历史长达2700多年;公元1531年，明嘉靖帝朱厚熜以自己出生、发迹于此，取"风水宝地、祥瑞所钟"之意，赐县名"钟祥"。世界文化遗产地（明显陵），是国家级大洪山风景名胜区的重要组成部分。有“神秘钟祥，帝王之乡”的美誉，现在是一个旅游胜地啊！
钟祥是世界长寿之乡 ，中国历史文化名城 ，中国优秀旅游城市 ，世界文化遗产--明显陵所在地 ，也是国家可持续发展实验区 ，全国生态示范区 ，全国绿化模范县市 ，全国科技、文化、教育先进县市 ，省级园林、文明、卫生城市。
承天府（今台湾台南）
南明永历十五年十二月（1662年1月），延平郡王郑成功打败荷兰东印度公司后，为统辖台湾行政而置承天府于赤嵌城，取泉州佛寺承天为名。永历三十七年（清康熙二十二年，1683年）施琅攻下台湾，清廷废承天府，改为台湾府。
奉天府
明奉天府（今湖南武冈）
永历元年（1647年）四月，南明桂王朱由榔建立永历王朝后迁武冈，以岷王府为王宫，改武冈州为奉天府；八月，永历帝败走黔滇，武冈复为州。
武冈历史悠久，自西汉文景置县起，至今已有2200多年建城史。武冈文化灿烂，屈原、陶侃、韩愈、柳宗元、王安石、文天祥等众多名家留下了灿烂的文化瑰宝。以黄埔军校二分校旧址为代表的黄埔文化、以国家级非物质文化遗产武冈丝弦为代表的民俗文化、以武冈卤菜为代表的饮食文化、以云山胜力寺为代表的宗教文化久负盛名。
清奉天府（今辽宁沈阳）
1644年清兵入关，迁都燕京后，盛京改为留都。并设盛京五部。该府设府尹辖有治中、通判等官职。1657年，满清以"奉天承运"之意在沈阳设奉天府，沈阳又名"奉天"。1912年，清朝灭亡，该府废除。
沈阳，辽宁省省会，别称盛京，奉天，沈阳位于中国东北地区南部，是长三角、珠三角、京津冀地区通往关东地区的的综合枢纽城市。沈阳是国家历史文化名城，有2300年建城史，素有"一朝发祥地，两代帝王都"之称。是中国最重要的以装备制造业为主的重工业基地，有着"共和国长子"和"东方鲁尔"的美誉。
由此可见，应天府、顺天府、承天府、奉天府这些地名都具有浓厚的政治色彩，各朝皇帝改名为此就是为了证明自己的政权、皇位是上承天意，是合法的，也是正统观念在政治中的体现。
