导弹分为两种类型，一种是弹道导弹，这种类型导弹只能够依靠燃料的燃烧产生动力来飞行，当燃料使用完毕后，只能够按照预设的飞行路线飞行不能够再更改方向（现代化的弹道导弹可以修正轨迹但是操作起来相当困难）。弹道导弹的飞行轨迹就是一个抛物线的轨迹。
另一种导弹是巡航导弹，如美国的战斧导弹。这类型的导弹飞行可以分为起飞爬升段、水平巡航段、俯冲击中目标段，飞行的轨迹也不是走的直线路线。那么为什么导弹都不走直线呢？
地球的形状是个球体，要精准定位一个国家或者一个地区都是采用经度和纬度来共同描述。这就说明国家或地区之间根本不是处在同一水平线上。如果发射出去的导弹走的直线，那么根本没办法击中远处的目标。
举个简单的例子来说，美国在西雅图地区发射一枚巡航导弹，打击目标是俄罗斯的莫斯科。西雅图的位置大概是北纬47度、西经122度，莫斯科的大概位置是北纬55度、东经37度左右。从经纬度可以看出去，西雅图到莫斯科大概就是一个弧形，如果巡航导弹走的直线话，根本就没办法到达莫斯科。巡航导弹只有先爬升到一定高度，然后水平飞行一段距离，然后以一定的角度俯冲飞下去，才能够达到莫斯科。
再者，导弹发射的过程中，受到燃料产生的推力、空气中的阻力以及万有引力等因素的影响也根本没办法走直线，大部分的飞行轨迹都是近似抛物线的且在计算机的不间断修正中飞行。
