不知您注意没有，一年当中，每天太阳升起和落下的位置是在不断变化的，冬天，太阳从东偏南方向升起，从西偏南方向下落。夏天，太阳从东偏北方升起，从西偏北方下落。太阳真正从正东出，从正西落，只有两天，一天在春分，一天在秋分。如果您家的门窗朝正东，当看到太阳刚露出地平线时，就知道是春分或秋分了。
民谚说“春分秋分昼夜平分。”这是指这两天白天和夜间都是12小时。但实际上则不然，春分和秋分的白天要比夜晚稍长一些。这是什么原因呢？
您知道折射现象吗？当我们把一根筷子放入一只装有水的玻璃杯时，在水与空气的界面上。筷子好像折成了两截。这是因为水和空气的密度不同，光在通过不同密度的物质时改变了传播的方向，这就是光的折射现象。
我们知道，地球周围有一层厚厚的大气，靠近地面的大气比较稠密，而越往上越稀薄。太阳光由几乎是真空的宇宙空间射人地球大气层，由物质密度小的介质进入密度比较大的介质，必然会产生折射现象，而且越接近地面，折射得越厉害。
一颗星星在我们头顶上方时，没有折射角，而在地平线附近折射角可达35’左右，也就是地平附近大气将星星抬高了约35’左右，一颗星星还在地平线下35’时，人们就已经看见它在地平线上了。太阳也是这样的，所以，春分和秋分的白天要比黑夜稍长一些。就拿北京来说吧，白天长为12时11分，黑夜长11时49分，而且，我们这里所说的白天（黑夜）的概念，完全是按照太阳上边缘位于地平线上（下）的一瞬间开始的，同时又加上了大气折射的作用，如果再加上太阳尚未升起（下落）前（后）一段黎明（黄昏）的时间，则白天的时间比黑夜还要长，大约要长两个多小时。
