作为冷战初期和AK47同时代的著名武器，FAL性能也十分优秀，完全可与其媲美，是除AK系列和AR系列之外使用最广泛的枪。曾是大量国家的制式装备，是世界上著名步枪之一。FAL由比利时Fabrique Nationale设计的轻型自动步枪，全枪长1090毫米，全枪重4.5千克，口径为7.62毫米，其发射方式为自动，弹匣容弹量为20发，战斗射速可达700发/分，有效射程为650米。曾参加苏伊士运河危机，亚丁危机，马来亚危机等战争。
FAL采用活塞短行程导气系统，其结构类似于美国的勃朗宁自动步枪。活塞筒的前端置有可调整的螺旋气体调节器。可根据不同的环境状况来调整枪弹发射时进入导气装置的火药气体压力。闭锁机构为偏移式枪机。带保险装置的快慢机柄可选择单发和连发射击模式，机框位于枪机上方。机框内有开、闭锁斜面，在自动循环过程中与枪机上对应的开、闭锁斜面相互作用，使枪机后端上抬或下落，完成开、闭锁。机框上的斜肩与枪机上斜肩衔合，机框带动枪机一起后座，通过铰链结合于机框后端连杆压缩枪托中的复进簧。机框开始后座时，便解除对不到位保险阻铁的压力。保险阻铁在其弹簧作用下，前端稍向上抬，尾端则与向后旋转的击锤轴相摩擦。复进簧伸张，又通过连杆推机框复进。枪机上的斜面与机框上的斜面贴合，机框带动枪机向前。
机匣前端和枪管相连接，上方装有可折叠的托把，下方为弹匣插座和弹匣卡笋，弹匣卡笋的后面是发射机座和机匣的连接销轴。闭锁镶块、抛壳挺及空仓挂机机构均置于机匣内。发射机座位于机匣后下方、弹匣座后面，下面有扳机护圈和握把。发射机座内装有机匣卡笋、扳机、击发阻铁、击锤和不到位保险阻铁FAL的板机机构设计得很好，既简单又易于分解，很灵敏。
扳机和击发阻铁共用一个轴，半自动或全自动模式时都共用一个阻铁，其枪管配有长形消焰器，也兼作枪榴弹发射器。不同国家根据需求设计了不同的消焰器，前护木的设计也不尽相同，有木制也有塑料或金属制。轻机枪型配有独特的消焰器而有利于抑制全自动射击时的后坐力。
FAL自动步枪具有工艺精良，可靠性好，后坐力小且单发精度好等优点，十分受人欢迎，曾被90多个国家和地区的军队采用，包括英国、加拿大、澳大利亚等英联邦国家，以及比利时、德国、奥地利、以色列、印度、墨西哥、巴西、阿根廷、南非等国都装备了FAL自动步枪系列。FN公司直到1980年代仍在生产。FAL自动步枪成为装备国家最广泛的军用步枪之一，在1960年代至1970年代FAL自动步枪更是西方雇佣兵爱用的武器之一，因此被美国的雇佣兵杂志誉为“二十世纪最伟大的雇佣兵武器之一”。
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