在二战期间，战场上使用的步枪存在着一定的过长和过于沉重等问题，再加上只有专业的狙击手使用全功率步枪弹药筒发挥其真正的潜力，而通常情况下，交火最大范围的100米和300米之间。苏联和德国就是意识到这一点，为较小的中等功率弹药筒设计了新型枪械。于而这把SKS半自动步枪作为第一支发射前苏联7.62×39mm M43中间型威力枪弹的步枪，凭借不错的性能在世界各国盛行多年，可以说是历史上成功的一支半自动步枪。
它是前苏联著名枪械设计师谢尔盖·加夫里罗维奇·西蒙诺夫在第二次世界大战期间设计的。是一种自动装填子弹步枪，它具有结构简单，刚度好等优点，是一支性能良好的武器。除了苏军，大批量生产和装备SKS步枪的国家也众多。
该枪使用7.62×39mm子弹， 弹容药量为１０发，在射程杀伤力上，最大射程为1000m，有效射程 400m，射速最大可达到４０发每分钟。该枪采用最普通结构的导气式武器，自动方式为活塞短行程，采用的枪机偏转式闭锁机构刚度好，结构简单，便于生产，勤务性也比较好。它的击发机构是击锤回转式，该枪还设有空仓挂机机构，当弹仓中枪弹射完后，托弹簧使托弹板上升至最高位置。托弹板凸齿顶起空仓挂机板，并使其对机匣底面的突出量不大于2.25mm，于是支撑面挡住枪机的推弹突笋并阻止枪机复进，方便射手及时从上方装弹。
其手动保险由保险机组成，当保险机位于保险位置时，其限制面挡住扳机。扣压扳机时，仅有不大于2～3mm的行程。当膛内有弹时，击锤处于后方位置，阻铁不会被推动，击锤不能解脱而形成后方保险。此外，该枪还可以使用机械瞄准具，准星为柱形，弧形表尺有半圆形缺口照门。
另外，它的维修也保养也非常方便，即使是在没有专用工具的情况下也可以轻松拆解和重新组装，触发组和刀库可以使用未装配的刀片架或接收器盖板进行拆卸。它的清洁工具存放在枪托的活板门中，在枪管下方有一个清洁杆，与AK-47的风格相同。清洁套件的盖子也可用作清洁杆导向装置，来保护表冠在清洁过程中免受损坏。清洁套件的主体用作清洁杆手柄。与其他一些苏联时代的设计一样，它可靠耐用，而且结构简单造价低，虽说它因没有击针弹簧在激烈碰撞和爆炸情况下容易走火，但是它仍然受青睐，是款不老神枪，连我国５６式都是仿制它，直到现在仍为仪仗队所用！
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