古印度自公元前6世纪开始，就不断遭受来自中亚地区及欧洲外族的入侵，例如波斯人、希腊人、阿拉伯人、蒙古人、葡萄牙人、荷兰人及英国人，均入侵过印度并对其社会文化生活产生了较大影响，印度的塔瓦弯刀即是世界文化兼收并蓄的一个代表作。
史学家认为塔瓦弯刀的形制来源于阿拉伯弯刀（Saif）、波斯舍施尔弯刀（Shamshir）以及土耳其基利长刀（Kiliy），但并非完全照搬。与舍施尔弯刀相比，塔瓦弯刀的刀身弯曲度略小，刀身更宽；再者，塔瓦弯刀的刀身弯曲度自然平滑，极少出现像土耳其基利长刀那样明显的弯折角度。因此，塔瓦弯刀是在借鉴其他弯刀形制的基础上不断完善，最终形成了具有印度特色的弯刀形制。
在印度被英国殖民时期（公元1757～1947年），英国东印度公司的人员从印度带回欧洲几把塔瓦弯刀，在欧洲兵器爱好者中掀起了一阵抢购风潮。时至今日，塔瓦弯刀仍是收藏品市场上的宠儿。
塔瓦弯刀由刀身、刀柄、护手及刀鞘组成。其主要特征有三点：一是刀身弯曲，刀身表面呈现美丽的花纹；二是刀柄的握持部分（即握柄）呈明显的鼓腰形；三是刀首（即刀柄末端）呈圆碟形，圆碟形刀首的后部中央处设有圆钉形突起。
塔瓦弯刀的刀身由乌兹钢制成，刀身表面呈现美丽的花纹。流传至今的古董级塔瓦弯刀大多是16～19世纪期间的产物，其总长度为75～90cm，刀身长度为60～80cm。刀身弯曲度比舍施尔弯刀略小，多为单面开刃。但也有一些塔瓦弯刀与众不同，其有的在刀尖部开有双刃，且接近刀尖部宽度变大，形似土耳其基利长刀；有的刀尖部呈现明显向上扬起的角度；有的刀身整体宽大，这种刀型主要由行刑者使用。
印度普通士兵使用的塔瓦弯刀并无特殊装饰，但在一些名贵的塔瓦弯刀上，可以看到靠近刀柄处的刀身上刻有精美的花纹。这些花纹装饰有的采用雕刻工艺制成，有的采用特殊的镀金工艺制成，这种镀金工艺复杂繁琐，在印度和一些中亚地区被称为“koftgari”，类似于中国传统工艺中的错金银工艺。错金银工艺的主要步骤是在器物表面预先铸出或錾刻出图案、铭文所需的凹槽，然后嵌入金、银丝片，锤打牢固，再用蜡石将器物表面打磨光滑，以达到突显图案和铭文的效果。
塔瓦弯刀刀柄最显著的特征是握柄中间粗两头细，呈鼓腰形，这样的造型使操控者握持稳固，挥舞灵活。塔瓦弯刀采用十字形护手设计，向刀身两侧延伸的锷叉呈中间细两头粗的亚腰形，这种亚腰形造型与握柄的鼓腰形造型相呼应，且十字形护手的装饰风格与刀柄的装饰风格相同，给人以浑然一体、匀称的美感。
有些塔瓦弯刀一侧的锷叉设计成向后延伸的弧形护手，类似于西洋军刀的“S”形护手，以保护使用者的指关节，故这种“S”形护手也称为指关节护手。
塔瓦弯刀是印度骑兵、步兵的通用武器，刀身平滑的弯曲度使它既可用于划砍，也适用于突刺。马战时，使用者在马背上平端弯刀，利用马匹奔跑时强大的冲击力可轻取敌人首级。一些骑兵还会在使用塔瓦弯刀的同时佩带一把坎达长剑（Khanda），当自己被击落马下不能发挥塔瓦弯刀的挥砍功能时，就会使用更适于劈砍的坎达剑进行搏击。而步兵在使用塔瓦弯刀时，无论是突刺还是挥砍都可以挥臂的动作来完成。一名有丰富战斗经验的步兵，依靠手臂和手腕划出或大或小的圆弧，刀身的动能会对对手造成致命的杀伤力。拉杰普特人甚至将塔瓦弯刀作为其生活中不可分割的一部分，如果将它授予部队首领，即象征着崇高的威望与荣耀。
