1991年1月，“战斧”巡航导弹从“密苏里”号战列舰上拖着长长的火舌呼啸而起，气势汹汹地飞向伊拉克的每一寸土地，整个海湾战争期间美军共计发射了288枚“战斧”巡航导弹，把萨达姆政府炸的摇摇欲坠。从此美国便有了 “大仗小仗，战斧先上”的传统，世界各国也纷纷效仿美国开始研发自己的巡航导弹，巡航导弹成为了现代化军事力量中的重要一环。
可是这巡航导弹看起来身娇体弱，“战斧”弹体直径只有0.52米，加上助推器后长度也就6.25米的长度，是怎么飞出2500千米的航程的呢？
这个问题我们还要从巡航导弹的气动外形说起，不同于其他导弹，巡航导弹配备有一对细长的大展弦比平、高升力系数平直机翼，说的简单点就是这样的机翼能够提升巨大的升力、更加节省燃料并且适合长时间滑翔，就比如说著名的u-2侦察机就采用了高升力系数、大展弦比的气动设计，正是如此巡航导弹才能在巡航阶段保持长时间的匀速、恒高飞行。但是设计永远都不会是完美的，大展弦比、高升力系数机翼带来的缺陷是较高的阻力，于是气动设计带来的不足就要让发动机来填补了。
巡航导弹一般采用涡扇发动机而非涡喷发动机，涡喷发动机需要在助推器将导弹加速到一定速度后才能启动，靠直接将高温高压气体排出来产生动力，高速性能良好，但是油耗较大需要较高的启动速度。涡扇发动机则是在涡喷发动机外加了一层外涵道，并且是靠高温高压气体推动风扇产生动力来推动导弹飞行，高速性能不及涡喷发动机但是油耗更低，更适合巡航导弹这样长时间的巡航飞行。
“战斧”装备的WR-19发动机重30千克，可提供1.7千牛的推力，配合上前面提到的大展弦比、高升力系数气动设计，在最大推力的工作情况下，每小时仅消耗100千克的燃料，而“战斧”导弹jp-9燃料罐可搭载400千克的燃料，足够“战斧”飞行至少3小时，也就能够轻松达到2500公里的最大射程了。
但是巡航导弹虽说飞得远、打的准，但是亚音速的飞行速度是巡航导弹最大的缺陷，美国的巡航导弹使用经验已经证明了，在面对一些防空反导能力较弱的国家时，“战斧”基本上如入无人之境。但如果对手是拥有较强防空反导能力的大国时，巡航导弹效果就要大打折扣了，于是近些年来美国研发了AGM-129这样的隐身巡航导弹，印度研发了“布拉莫斯”超音速巡航导弹，一个以隐身取胜、另一个以速度突防，作为核常打击重要的一环，巡航导弹将会以更加完善的形态面对现代战争。
