首先，伙伴加油对于舰载飞机是不可或缺的，而非可有可无的。世界范围内来看，舰载航空兵执行任务时，由于陆上备降场的选择受到极大限制，甚至压根就没有，其油量管理是就显得极为重要。通常必须非常仔细地计算完成任务并安全返航所需要的最低燃油量。但是一旦有突发情况，比如说航路变化或者作战时间延长导致耗油过多，或者因为战损漏油，或者因为气象条件变坏导致着舰前盘旋等待时间增加，多次着舰不成功需要复飞等因素，机内燃油就会低于最低燃油储备。遇到这种情况，轻者给飞行员着舰带来极大的精神压力，严重者可能导致无法完成着舰任务。需要说明的是，这种突发情况实际上还是比较普遍的。
而航母甲板空间有限，通常没有大型专职加油机。而在远离本土，缺乏海外基地的情况下，也很难有大型固定翼加油机支援。在这种情况下伙伴加油能力就变得极为突出了。美、俄、法等国航母的舰载伙伴加油机是作战时的必备品。例如，目前美国海军的544架F/A-18E/F舰载战斗机，有大约20%—30%用来执行空中伙伴加油任务，保障其他舰载战斗机的任务出航和返航回收，增加其任务安全裕度。再比如，法国海军的改进型“超军旗”攻击机，在昼间着舰时通常保持400-600千克的燃油。但往往会接受额外的600千克燃油，以备进行多次着舰尝试。正因为如此，舰载伙伴加油机首先是一种必不可少的回收辅助飞机，为返航的舰载机进行紧急的燃油补充。
除了协助应急回收飞机，伙伴加油机另一重要职能是提高舰载战斗机的航程和载弹量。伙伴加油机可以通过定点加油、伴随加油方式提高所保障的战斗机的航程。比如，“戴高乐”号航母在参加在阿富汗的“持久自由”行动时曾遭遇一定困难。因为阿富汗位于内陆，而法国航母的舰载机主要是中型的“阵风”和“超军旗”。后来，正是由于采用了伙伴加油技术，法国海军才成功完成了远程突击任务。
通过伙伴加油，还可以让战斗机以多载弹少载油的方式起飞，起飞后再为飞机加满油，提高其单次攻击效率。伙伴加油机对采用滑跃起飞方式的舰载机意义尤显重要。因为相对于弹射起飞方式，采用滑跃起飞的舰载机起飞重量受限很大，即便是重型舰载机，其起飞时载油量、载弹量也比较小。如果有伙伴加油机，那么就能充分发挥重型舰载战斗机的载油量和载弹量优势。
伙伴加油机通常与受油机的飞行包线相当，飞行速度、高度等特征接近甚至完全相同，这也有利于协同作战和空中加油。此外，伙伴加油机还能够实现一机多能，对于空间有限的航母来说尤为重要，如果使用专职加油机，无疑将挤占作战飞机的空间，减少作战飞机的数量。而且，一架伙伴加油机还能够在一次任务中既充当加油机，又担负作战任务。还是以法国海军为例，在执行针对叙利亚的攻击任务时，2架“阵风”M加油机可以支援2架“超军旗”攻击机在距离航母960千米处执行任务，同时还能携带米卡空空导弹，为后者提供护航。
俄式伙伴加油使用的通用加油吊舱。图片来自网络。
伙伴加油只需要进行非常简单的改装。2004年，在距离法国本土1万公里的印度洋上，法国海军只用了8天就完成了一架F1标准的“阵风M”战斗机的改装工作，主要是在座舱增加了专用的控制面板，配备控制面板到加油吊舱的线路。后续的改装工作就更为顺畅了。
当然，伙伴加油也有一些缺点，主要是载油量有限。目前载油量最大的伙伴加油机是美国的F/A-18E/F，最大载油量14吨，外供油量大约11.1吨。很难在远距离为多架飞机加油。而且F/A-18E/F频繁执行伙伴加油任务，寿命折损也比较严重。目前美国海军的544架F/A-18E/F战斗机已接近达到设计服役寿命（6000小时）的47%，而且维修保障不足，可用战斗机的数量远远低于库存数量。为此，美国海军在研的舰载无人加油机可以在距离航母500海里（大约926公里）处输送6.8吨燃油，为4-6架战斗机输送JP-5型燃油，加油后的舰载战斗机航程可以增加大约555-740公里。
伊尔-78用的是和苏-33相同的加油吊舱。
最后，我们再谈谈伙伴加油使用的吊舱。此次进行空中加受油训练的加油机携带的加油吊舱从外形上看类似于俄罗斯苏-33舰载机使用的UPAZ-1型加油吊舱。这种吊舱在俄军属于一种通用加油吊舱，俄空军的伊尔-78加油机也采用这种吊舱。此外，苏-33、米格-29K以及苏-24战斗轰炸机也挂载这种吊舱进行伙伴加油。有意思的是，这种软管加油吊舱和北约战斗机是兼容的，一方面因为这种加油吊舱和西方吊舱有一定渊源，另一方面也和苏联时代的战略思想有关。由于和西方战斗机兼容，前段时间印度的幻影2000战斗机突击巴基斯坦目标的过程中，得到了伊尔-78加油机的支援。当然，巴基斯坦的伊尔-78加油机也能够为其“枭龙”战斗机进行空中加油。
有意思的是，俄罗斯加油吊舱是和西方战斗机兼容的。
这种加油吊舱还有另外一个特点。和西方的伙伴加油机使用的可以容纳一定数量燃油的湿式吊舱不同，该吊舱主要是包括驱动油泵和管路，自身不携带燃油。不过其加油流量相对较大，为1361千克/分钟。目前，苏-33舰载机可以挂载4组副油箱，最大容积达到6400升。当然，由于滑跃起飞，自身携带的燃油量也会大些折扣。而此次解放军海军进行空中加油训练，歼-15加油机并未携带副油箱，而完全依靠机体油箱。如果按照苏-33战斗机接近10吨的最大机内燃油量来计算，此次一架歼-15战斗机在地面起飞，可充分利用载油量大的优势，足以为3到4架战斗机提供足够的燃油。
