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轻机枪与重机枪虽然后面都带有机枪两个字，但是轻机枪不论是威力和射程都远远不及重机枪，从作战效能上来说它们已经是两种不同的武器了。
二战期间著名的苏联捷格加廖夫轻机枪（DP–28）老百姓俗称“大盘机枪”7.62㎜口径 在苏/俄拍摄的任何卫国战争题材的影片里都能看到它的身影。
轻机枪通常情况下上配备给步兵班的火力支援武器，射程在600米左右与步兵班的步枪400米形成火力梯次，起到压制敌方前沿阵地之敌和拦截向我阵地冲击的班排建制之敌。一般采用3～5发点射或者5～8发长点射，力求在200～600米内对小群或者单个之敌进行火力覆盖。由于班用轻机枪重量轻机动灵活、火力猛又经常突然射击，给前沿之敌造成的心理压力是很大的，按照部队里的说法：新兵怕炮，老兵怕轻机枪……这也是对轻机枪这种武器的威力与威胁性很好的诠释。
到了1960年代随着小口径步枪的兴起，轻机枪的口径也开始下降，在片面的“枪族”化要求下，轻机枪与步枪零件互换程度已经达到了75%以上，而且发射相同的弹药……外军干脆管它们叫“重管步枪”。但实战证明“重管步枪”，威力太小了！特别是在山区和沙漠地带风力很大，而小口径步枪弹头又偏轻，经常被横切风吹偏离，子弹散布点很大……。
驻阿富汗的德军正在试用DshkM型重机枪（Dshk46）现在重机枪的概念已经被定义在了12.7㎜以上口径，一战、二战期间的7.62㎜所谓重机枪，通通被划归到轻机枪行列。
由于现代步兵分队的防护能力和摩托化、机械化水平的提高，12.7或者以上口径的重机枪越来越受到重视！大口径机枪虽然没有发展出多少新型号，但是重机枪的观察瞄准设备却是最先进的，并且对重机枪使用的子弹也进行了改进，目前使用碳化钨穿甲弹完全可以在500米外击穿8㎜厚的钢板，这样的威力打击轻型装甲防护的摩托化步兵载具已经是轻而易举了……这显然是任何口径轻机枪不可能做到的！
而且重机枪适用的载具也多，大型武器装备平台：坦克装甲车辆、舰艇
、直升机……等等装备都将其列为主要武器使用，地位远比轻机枪高！
总之，轻机枪与重机枪作战用途基本是不一样的，在普通步兵营连分队当中，重机枪是营连级火力支援武器，轻机枪归班排级管理。阵地防御战当中重机枪是核心！进攻当中重机枪也是800米外打击敌轻机枪和轻型迫击炮的首选武器……所以，轻机枪根本撼动不了重机枪的地位，多少挺轻机枪也替代不了重机枪。
