从明太祖朱元璋到崇祯帝，无论当时的国力处于巅峰还是谷底，明朝对待外敌的态度一直很强硬，永远只有一个字——“打”。以至于后人用““不和亲、不赔款、不割地、不纳贡”12字来概括概括了明朝的一生，实在再准确不过了。
洪武和永乐年间，面对北方的蒙古势力，明朝发动了数次北伐，把不可一世的蒙古铁骑赶到了漠北，其之彪悍，凶猛，远迈汉唐。明朝陆战水平高超，海军实力也是强大到令人发指。
明朝建立水师始于朱元璋与陈友谅的鄱阳湖大战，由于陈友谅的巨舰给朱元璋留下了深刻影响，从那以后，朱元璋开始大力发展海军力量，到永乐年间，明朝已经拥有了一支拥有1350艘战船的庞大舰队。
1405年，郑和奉朱棣之命，率领舰队一路浩浩荡荡，南下西洋。可却有这么一个小国却螳臂当车，在半道上拦住了舰队的去路，这个小国叫锡兰，拦路的原因很简单，就是想打劫。郑和此次航海，目的是想促进明朝与东南亚国家的感情，不想大动干戈，于是劝告国王只要及时收手，可以既往不咎，不料锡兰国王仍不知天高地厚，还想杀害郑和。
郑和在一怒之下卷起袖子就是“打”。锡兰小小国家，哪经的住明朝孤狼之师的强攻，不久锡兰就被灭了，国王及一家老小都被活捉，押送到北京。朱棣本着以德服人的心怀，又将锡兰国王及家眷随从送个回去。此仗，明朝水师先礼后兵，刚柔并济，打出了大国风范。此后的航行，所过之处，民众无不倒屣而迎。
还有一仗不得不提，就是在万历年间。此时的日本国内刚刚统一，急切需要向外发动战争来转移国内的矛盾，于是在1592年发动了侵朝战争，明朝也随之派兵援朝。万历二十六年（1598年）明朝水师与日本在朝鲜半岛西海域爆发了一场大规模海战。在这场海战中，明军动用大量先进武器，如佛郎机大炮、虎蹲炮等等。而最令人胆颤的则是这个新式武器——“火龙炮”。此炮靠火箭推动，直达敌方战船，然后吐出数支火箭，烧毁战船。明军万炮齐发，无数发“火龙炮”呼啸着向日舰飞去。此战，日军全军覆没，所有战船被烧毁。打的日本300年不敢跨出小岛。
后来有西方学者评价：明朝海军是中国乃至世界最强大的一支军队，直到现在我们的舰队也无法与之相比。”
