1924年6月16日，在苏联和中国共产党的帮助下，中国国民党陆军军官学校在广州黄埔岛开学，简称黄埔军校，蒋介石任校长。在抗战爆发后，该军校曾迁到四川成都，在1946年初迁回到南京，又改名陆军军官学校。到国民党政权在大陆败退时，军校第二十三期学生3000多人随胡宗南撤退到西昌一带，除投诚被俘外全部被歼。至此，军校不复存在。
军校一共有洛阳、武汉、成都、广州、昆明、南宁、西安、迪化等九所分校，起止时间为1926-1949年不等。从第一期到第二十三期，军校共培养32万余人。其中1924年到1929年共培养了七期13000余人。这些人中的多数形成了国民党中央军的骨干--"黄埔系"。
但是，黄埔师生不等于"黄埔系"。二者的区别在于：一、是否为前七期的毕业生，越早资格越老，权力也愈大；二、是否掌握相当的军政权力和是否忠于蒋介石倡导的"黄埔精神"。所谓"黄埔精神"，就是要"服从校长、尽忠党国、精诚团结、成功成仁"。蒋介石并以死于陕北的整编第二十九军军长刘戡、死于孟良崮的整编第七十四师师长张灵甫等为典范。按此标准，尽管黄埔师生中官拜将校的颇不少见，但真正效忠于蒋介石的，毕竟是少数。
"黄埔系"的荣辱与没落
"黄埔系"便是蒋介石利用长期担任校长之便，以国家力量豢成效忠其个人的武装力量。但"黄埔系"从出现到羽翼丰满有一个长期的过程。1924年10月，黄埔学生军与友军一起平定商团叛乱后，于11月和12月先后正式成立军校教导第一、二团，由何应钦(日本士官学校生)、王柏龄(保定陆军速成学堂生)分任团长。次年参加北伐东征，此为黄埔校军时期，也是"黄埔系"萌芽时期。
在1925年2月，国民党中执会决定成立党军第一旅，旅长何应钦，校军一变为党军。4月组建以钱大钧(保定军官学校五期留日生)为团长的第三团，6月平定刘震寰、杨希闵叛乱后增加了第四、五团，由刘尧宸(保定军官学校七期骑科生)、蒋鼎文分任团长，此为国民党党军时期。1925年8月第一旅扩为国民革命军第一师，师长何应钦，原党军第四、五团为国民革命军第二师，两师合为第一军，全是黄埔子弟，军长蒋介石(保定陆军速成学堂留日生)，次年参加北伐。此为国民革命军成立时期。1927年4月至1937年7月为"黄埔系"初步形成时期。北伐军占领东南一带后，蒋介石将第一军扩编为第一集团军。发动了"四一·二政变"，是上海大屠杀的主要凶手之一，是"黄埔系"重要人物刘峙(保定军官学校二期步科生)任师长的第二师。
在1929-1931年的三年军阀混战中，蒋介石依靠"黄埔系"这支日益强大的军事力量，先后打败了唐生智(保定军官学校一期步科生)、张发奎、李宗仁、石友三、阎锡山和冯玉祥等部。期间，除中央军尤其是"黄埔系"外，其他部队几乎均叛变过，并相继投靠蒋介石。蒋介石通过改编、改组这些军队，大批安插、起用"黄埔系"军人到要害岗位上，从而大大扩展了他的军事实力。由于"黄埔军"军队在组织、纪律上相对比其他部队要强些，财政、装备、后勤也较为充足，故在历次战争中屡败众军阀，从而政治、军事实力愈益雄厚。此后在多次进攻苏区，"围剿"红军时，"黄埔系"都是主力。
不过此时的"黄埔系"未能全部掌握大权，在十年内战时期(1927-1937年)国民党军队指挥大权多为"保定系"与黄埔教官，黄埔学生中除胡宗南等少数人外，一般只是中层军官，未掌握上层指挥权。在抗战时期，黄埔出身的许多将领纷纷率军上阵与日军作战，在历次战役中，先后有谢晋元、戴安澜等20多名将领壮烈殉国。也正是在抗战时期，"黄埔系"全面形成，其骨干纷纷当上了师长、军长、集团军司令乃至战区司令长宫，从而完成了军界的接班部署。全面内战时期"黄埔系"势力达到了顶峰。三年内，国民党军队的第一线指挥官如：地区"剿总"、绥靖区、警备区、兵团、军、师管区的司令官以及军、师长，大部分来自"黄埔系"，甚至中央军事部门的指挥大权也部分掌握在他们手中。
"黄埔系"总的来看可以分成黄埔教官和黄埔学生。前者乃是在黄埔军校开办之初，蒋介石从保定军校，云南、广东、浙江的陆军讲武堂，江西海陆军讲武堂、日本士官学校以及留俄、留法勤工俭学人员中挑选来的教职官员。他们到黄埔后，受戒于蒋介石，念得蒋氏真经，修成黄埔正宗。蒋介石靠他们起家，因为一则黄埔学生要由他们来训练教育，二则黄埔毕业生缺乏独立作战和指挥的能力和经验，要执掌军队大权至少需要十年以上时间。在这个过渡时期，要由他们来支撑带领黄埔学生。故在黄埔学生羽毛未丰之前，黄埔教官一路领先，执掌了中央各军事部门的大权，即使在抗战和全面内战时期，仍未衰落。
“黄埔系”的核心人物有：曾任交通部长、北京军需学校毕业的俞飞鹏；曾任军委会委员长侍从室主任、上海特别市市长、保定军官学校五期留日生钱大钧；曾任第一战区司令长官、浙江讲武堂毕业的蒋鼎文；曾任徐州"剿总"总司令、保定军官学校二期步科生刘峙；曾任空军总司令和国防会议秘书长、保定军官学校八期步科生周至柔；曾任第三战区司令长官和参谋总长、保定军官学校六期步科生顾祝同；曾任行政院长、陆军总司令、中央评议会主席团主席、日本士官学校毕业生何应钦；曾任国民党副总裁、参谋总长、军委会政治部长、保定军官学校八期炮科生陈诚等。
黄埔学生中虽仅有胡宗南一人得上将衔，但却掌握着军队的实际权力，从而真正成为国民党军队的中坚和骨干力量。乃至四十年代后期，黄埔学生在国民党军政界中可谓将星闪烁，冠盖如云。其主要人物，几乎均为前七期生，最神气的是前三期，前后界限分明，高一期压死人。在前七期中，也有不少后期生超过前期生而居高位的。在黄埔学生中，兵团司令以上的将领有百余人。其中3人当上国防部长：一期生黄杰、陈大庆，四期生高魁元；任过参谋总长的有：一期生桂永清、王叔铭，五期生彭孟缉。
而各军兵种司令也多由黄埔毕业生担任。如桂永清任过海军总司令，王叔铭任过空军总司令，关麟征任过陆军总司令，装甲兵司令由二期生沈发藻担任，宪兵司令由七期生罗友伦担任，军统局长由四期生戴笠担任，保密局长由四期生毛人凤担任，安全局长由二期生郑介民担任。还有国防大学、国防研究院、海军军官学校、中央警官学校、杭州笕桥中央航空学校等军校校长均为"黄埔系"学生。在反共内战时期，最高军事指挥官如各"剿总"司令、绥靖司令、兵团司令、军团司令及各军师长，也多由"黄埔系"成员担任。
蒋介石与"黄埔系"的关系是互为利用。一方面，蒋介石依靠"黄埔系"起家，实行专制独裁；另一方面，"黄埔系"成员必须依靠大权在握的蒋介石以实现自己的权力欲望，步步高升，占据军界要职。同时蒋介石在职务、装备、后勤、作战等方面给予"黄埔系"种种特权；而"黄埔系"则效忠于蒋介石个人，其中不乏为之效死力者。
1949年大陆解放前夕。"黄埔系"继大革命后出现第二次大分化，他们与"保定系"的不少将领先后走向光明，加入了革命阵营。"黄埔系"逃到台湾者则多为陈诚、蒋经国所排斥，有实权者在数千"黄埔系"成员中不过数十人而已。即使红极一时的胡宗南也遭冷遇，多数生活无计，苟活于世。至此，"黄埔系"没落了。
