如果要问美国历史上耗时最长的战争？你会想到哪一场战争？不少人第一反应都是阿富汗战争，因为这场战争耗时了16年，这场战争无疑能在美国耗时最长战争榜上名列前茅。但是，它还不是美国历史上经历的最长战争。
事实上，伊拉克战争才是美国历史上耗时最长的战争。美国在伊拉克进行的战争长达四分之一个世纪。大多数美国人将伊拉克冲突看作是由两到三位不同的总统所发动的两场不同的战争，甚至是三场战争。
1990年8月2日，萨达姆领导下的伊拉克入侵科威特。此次战争爆发的原因包括，伊拉克因两伊战争欠下科威特大量债务，以及两国在油田方面的争端。伊拉克占据科威特的尝试引发了国际上的谴责，联合国对伊拉克实行了禁运与制裁。
在五个月的僵持后，美国领导的庞大多国部队于1991年1月对伊拉克发起军事进攻。43天内，萨达姆军队遭重创，科威特被解放。这场出现在电视上的战事，似乎巩固了美国作为“自由世界领导者”的地位。
1991年12月苏联解体，也进一步加强了这种西方的叙事方式。虽然萨达姆仍然执掌总统之位，美国对于是否允许他继续掌权的问题仍悬而未决，但美国的普遍关注点却转向了其他问题。美国人把重心转移到了经济以及来年即将到来的美国大选。
然而并不是这样。尽管人们都在庆祝战争的胜利，但是实际上，美国与伊拉克之间的麻烦才刚刚开始。
由于在战争中惨败，伊拉克国内也开始骚乱。长期以来在伊拉克南部遭受镇压和歧视、而当地人口占多的什叶派开始起兵叛乱，这迫使萨达姆实施了残酷镇压。在伊拉克北部，库尔德人进一步强化了原已存在的反政府活动。伊拉克军队对这些叛乱进行了严厉打击，造成与土耳其接壤的边界地区出现难民危机。
对此，美国发动了“安抚行动”（Operation Provide Comfort）来保护库尔德人，并提供人道主义援助。该行动在伊拉克北纬36度线以北设立了禁飞区，并将美国军队部署在土耳其。
