在一战与二战中间的这段时间，欧洲大陆上发生了一场同样震惊世界的战争，那就是西班牙内战。这是一场典型的内战：由共和政府军与人民阵线左翼联盟对抗西班牙国民军和长枪党等右翼集团。内战开始后，周边的国家也想浑水摸鱼以从中获得利益，于是，苏联方面为共和政府提供了大量波里卡波夫战斗机、图波列夫SB-2型导弹，而纳粹德国则为右翼集团提供了诸多军火。
1937年4月26日，德军的秃鹰军团空袭了位于西班牙北部的格尔尼卡小镇。尽管轰炸格尔尼卡毫无战略上的意义，但是这场代号“吕根”的空袭行动彻底改变了世人对于空袭轰炸的看法。在3个多小时的时间里，纳粹德国的海因克尔He-111战斗机向小镇投放了4、5吨的高爆炸药、燃烧弹，超过三分之一的小镇居民死于非命，70%的建筑物被夷为平地，燃烧弹引发的熊熊大火持续了整整三天。
