10月24日报道 境外媒体称，菲律宾表示要同中国重新结盟之后，美国采取了最新一次“航行自由”行动。专家警告说，美国海军在争议海域采取最新“航行自由”行动后，南中国海发生冲突的风险可能增加。据香港《南华早报》网站10月23日报道，美国官员说，美国海军“迪凯特”号驱逐舰21日在西沙群岛的中建岛和永兴岛附近挑战了中国“过分的海上声索”。军事和外交观察家警告说，菲律宾的战略再结盟之后，地区权力天平发生变化，中美两个大国之间发生军事冲突的风险可能增加。华盛顿智库东西方中心研究员雷纳托·克鲁斯·德卡斯特罗说：“杜特尔特的所作所为正在加剧中国和美国之间的本已存在的紧张……并在中美之间开辟了另一个对抗领域。”他又说，美国如果在菲律宾失去立足之处，它可能“到别处点火”。
中国外交学院一位国际关系问题专家说，驶近永兴岛是一个极为严重的事件，因为该岛是海南省三沙市政府驻地。他说：“这尤其严重……它是中国控制的核心岛屿。”中国人民解放军在永兴岛上维持着存在，据说这包括“红旗”-9防空导弹和歼-11战机。据报道，该岛上的军事人员数量超过了平民的数量。2013年，国家媒体说三沙的人口大约为1000人。上海的军事问题评论家倪乐雄说：“美国希望表示，即使没有菲律宾的支持，它也有意愿和能力继续它的‘航行自由’行动。”
倪乐雄说，认识到转向中国带来的好处后，本地区可能会有更多国家跟随菲律宾的脚步。他说，中国海军已经变得更加自信。他指的是中国派遣两艘舰船驱离美驱逐舰的做法。他又说，双方都希望避免任何意外遭遇。北京的军事问题专家宋忠平说：“我们不会排除摩擦……但我们不希望见到这种情况，我们会自我克制。”
这次事件是美国在过去一年的时间内第四次挑战中国在本地区的海上声索。美国此前在南中国海进行的三次“航行自由”行动中，美国军舰航行到了中国声索的岛屿周边12海里范围内。这些行动让中国作出了愤怒反应。中国指责美国在本地区制造麻烦。
日本外交学者网站10月22日发表文章称，关于21日的“航行自由”行动，有两点立即凸显出来。第一，虽然美国海军试图定期在南中国海实施“航行自由”行动，但从“威廉·劳伦斯”号驱逐舰今年5月的行动到“迪凯特”号导弹驱逐舰21日的行动，很长的一段时间过去了。第二，值得注意的是，据报道，“迪凯特”号并没有在中建岛12海里范围内航行。
决定驶过永兴岛附近海域也引人关注。永兴岛是中国主要军事前哨。另据西班牙《世界报》网站10月22日报道，南中国海21日见证了中美之间最新一次的舰船交锋，美军一艘驱逐舰当天抵近该区域内中方声称拥有主权的岛屿，中国政府则派出两艘战舰作为回应。美国曾多次指责中国意图借助人工建筑和军事存在限制南中国海的航行自由。美军21日的行动是恢复实施抵近航行以来的第四次。
白宫发言人乔希·欧内斯特在记者会上指出，在该水域航行的决定与菲律宾总统杜特尔特近期访华无关。在访华期间，杜特尔特宣布与美国在军事和经济上分道扬镳，但并未深入谈及这一决定涉及的范围。东南亚地区现存的同盟体系因杜特尔特而受到威胁，在这一体系中，北京和华盛顿为了更大的影响力和控制权展开争夺。
菲律宾向中国靠近让在南中国海领土争端问题上一向支持菲律宾的美国感到担忧。而美国的支持已经引发北京对华盛顿的强烈批评，因为北京认为美方在插手与其无关的事务。
