东风-31导弹还在80年代中期就已开始研发，同时开始实施潜射弹道导弹巨浪-2的研制计划。巨浪-2和东风-31设计相近，都是出自中国航天科工集团(CASIC)旗下的南京晨光集团有限责任公司。
2006年开始列装的东风-31导弹的首个版本的射程约为8000公里，无法打击美国境内的主要城市。但这已是巨大成功。中国第一次获得了机动固体燃料洲际导弹，较少受到美国可能实施的解除对方武装的先发打击的威胁。
在本世纪第一个十年末中国开始部署东风-31A。它已经是名副其实的洲际导弹，其射程已超过1万公里，能够打击美国主要城市。不过，这种导弹，就其一系列性能而言，显然还不能完全满足中国战略导弹部队二炮的胃口。
例如，为了确保东风-31和东风-31A的机动性，它的发射需要利用大型半挂车和牵引车。它们的机动性较差，只能在公路上行驶。同时已知，CASIC下属的万山特种车辆有限公司多年来一直同白俄罗斯的明斯克轮式牵引车厂保持密切合作。
白俄牵引车厂是一家主要为俄罗斯洲际弹道导弹生产机动发射车底盘的厂家。据悉，中国也在制造自己的底盘，类似白俄厂家为俄罗斯“白杨-M”洲际弹道导弹发射车制造的79221底盘。新型机动发射车的采用，是中国机动洲际弹道导弹的发展方向之一。
另一方向是为导弹安装分导弹头和应对敌方反导系统的先进武器。许多观察家推测，东风-31A也有可能安装了分导弹头，但是导弹射程不远。这种导弹的动力也不足。
或许，中国人在走俄罗斯研发机动固体燃料洲际弹道导弹的老路。俄罗斯最终研制出了带有分导弹头的RS-24“雅尔斯”导弹。部署这些导弹必将导致机动洲际导弹上的弹头总数的增长，自然将会提升中国的核潜力。中国将继俄罗斯之后成为世界上第二个能够生产携带多枚分导弹头的机动固体燃料洲际导弹的国家。除了俄罗斯和中国，世界上再没有任何国家拥有这种武器，不远的将来也不会拥有。
