我们在许多科幻大片中可以看到高超音速飞行器，比较经典的要数《绝密飞行》中的隐身战斗机，在《星际穿越》中，马修·麦康纳所乘坐的飞船则是更高端的高超飞行器，具备单级入轨的能力，还能实现行星际航行。
人类在探索突破音障的过程中，虽然出现了许多奇闻趣事，让我们认识到汽车和人体超高空跳伞也能够实现超音速，但随着速度进一步提升，航空器的优势就显现出来了，这就是高超音速飞行。事实上，我们在许多科幻大片中可以看到高超音速飞行器，比较经典的要数《绝密飞行》中的隐身战斗机，这是一种装备了高超音速发动机与前掠翼技术的飞行器，能以4~5倍的音速飞行，影片中的无人版EDI战斗机还拥有人工智能。此外，在《星际穿越》中，马修·麦康纳所乘坐的飞船则是更高端的高超飞行器，具备单级入轨的能力，还能实现行星际航行。
《绝密飞行》中的隐身战机，使用了高超音速发动机与前掠翼技术，飞行速度可达到4至5倍音速
顾名思义，高超音速即飞行速度比传统的超音速飞行要快，根据美国空军对高超飞行的定义，飞行速度要在5倍音速以上。如果从吸气式发动机工作的角度看，马赫数增加的同时也会导致内部流场环境出现巨大的变化，尤其是当飞行器的飞行速度突破3倍音速以上时，高超流动将变得更加明显。
同时，我们还可以从“高”这个字看高超飞行，除了飞行速度有了质的飞跃之外，飞行器还要承受更高的温度，比如前鼻锥、机翼前缘等位置的温度可达到数百摄氏度，如果飞行速度进一步提升到10倍音速，表面温度可达到1000摄氏度以上。因此，高超音速飞行不仅具有速度快的特点，热效应也很高，代表了更高的技术水准。
北美航空制造了第一架高超飞行器X-15
虽然科幻大片为我们呈现了高超音速飞行的精彩画面，但现实是残酷的。从1954年，第一架高超飞行器X-15问世以来，我们似乎在这个领域进步的幅度并不大，更不用说将高超音速技术大规模应用到民用领域，尤其是在大气层内吸气式发动机的研制上仍然处于试验阶段。美国宇航局通过X-43平台在2004年取得了6.8马赫和9.68马赫的速度记录，创造了世界上飞得最快的冲压动力。另外，美国国防部高级研究计划局也与美国空军正联合发展20倍音速的可重复使用高超飞行器，构成5倍音速、10倍音速与20倍音速三个档次的吸气式动力体系，未来甚至可以实现载人飞行。
