猪肉是我们摄取营养物质的重要途径，如何让猪少吃快长就成了饲养者降低成本，增大利润的关键。此前人们就发现，在猪的饲料中加入铜，可以有效提高饲料的转化率，从而提高了饲料的利用效率，降低了饲养成本。但其中的原因是什么，科学家们一直未能找到真正的答案。
最近，美国伊利诺伊大学的科学家对此进行了研究。科学家们把猪分成了对照组和实验组，两组的饲料都是相同的，包括玉米、豆粕和酒糟，在每公斤饲料中还含有20毫克的氯化铜；而实验组除此之外，每公斤还增加了150毫克的羟基氯化铜(copper hydroxychloride)。
结果表明，实验组的猪，其平均日增重和饲料增重比都比对照组的更高，从而带来了更好的饲料转化率和更快的生长速度，有效地降低了生产成本。那究竟是什么原因导致了这样的结果呢？
研究人员发现，添加在猪饲料中的铜可以改善脂肪酸的摄取、传输和利用，影响到与脂质代谢有关的信号传导途径，从而在脂肪组织中观察到参与脂质代谢和脂质利用的基因表达更高，而肌肉组织中的则表达更低。换句话说，羟基氯化铜不会改变饮食中脂肪和能量的吸收，但可以促进脂肪的代谢，从而增强猪吸收后利用脂肪的能力，提高饲料的利用效率。
对广大养殖户来说，这无疑是个福音，可以借此获得更大的收益，也可以有效减少生猪饲养中滥用抗生素作为生长激素对人类健康的影响。但欧洲对铜在环境中的废弃同样有着严格的限制，如何能更少地利用铜，但却达到同样的效果，是科学家们需要进一步研究的课题。
这项研究发表在今年1月的《动物科学》杂志上。
