在地球上，我们始终无法看到月球背面。这是因为月球的同步自转现象（或称潮汐锁定），月球的自转与公转角速度刚好相等，无论月球怎么自转，月球背面都不会转向地球。直到人类有能力发射绕月飞行的月球探测器之后，月球背面的神秘面纱才被逐渐揭开。
美国宇航局（NASA）曾经成功进行过六次载人登月，但每次都是在月球正面着陆。无论是探测器，还是人类，长久以来都没有去过月球背面。直到2019年1月3日，我国的嫦娥四号才实现了人类史上的首次月球背面登陆，具体位置是在月球南极艾特肯盆地的冯·卡门陨石坑。
之所以嫦娥四号会登陆艾特肯盆地，是因为这个地方隐藏着太阳系形成的秘密。艾特肯盆地是太阳系中最为古老的盆地，它的形成时间至少可以追溯到42亿年前。这个盆地非常大非常深，其直径可达2500公里（月球直径不到3500公里），深度达到13公里。
此前，一系列的月球探测器经过研究发现，艾特肯盆地中存在异乎寻常的物质，与月球上的其他地方有很大不同。分析表明，艾特肯盆地中存在浓度很高的铁、钍、钛等金属。NASA的圣杯号（GRAIL）月球探测器也进一步证实了这个盆地的异常现象。
圣杯号精确地测量了月球的重力分布，结果在艾特肯盆地中发现了一个引力异常强大的区域，那里存在一个巨大的金属块，嫦娥四号位于附近。天文学家估计，这个金属块范围可达5万平方公里，深埋于地下300公里的地方，质量估计至少有2100万亿吨。
那么，为什么艾特肯盆地中会出现如此之多的金属呢？
根据计算机的模拟结果，这可能是由42亿年前的一颗巨型小行星撞击所产生的。小行星从太阳星云中形成，质量较重的铁和镍元素会沉到核心中，地球核心也是主要由铁镍构成。当小行星猛烈撞击月球南极时，它的铁镍核心就会深埋到月球地表下方。
还有一种观点认为，这些金属可能来自于原始月球。根据大碰撞理论，在45亿年前，一颗名为“忒伊亚”的远古行星（与火星差不多大）撞上了原始地球，导致大量的物质被抛射到太空中。太空中的碎片互相碰撞结合在一起，最终形成了月球。随着时间的推移，月球内部的岩浆逐渐结晶、氧化，最终在南极形成了密度非常高的钛磁铁矿。
这并非天文学家第一次在艾特肯盆地中周围发现神秘的物质。此前，月球探测器已经在这个盆地周围探测到了异常强大的磁场，这意味着那里存在引发磁场异常的物质，深埋于艾特肯盆地之下的金属块或能解释这种现象。
由于没有取得艾特肯盆地中的岩石样本，天文学家还无法确切知道月球背面在过去发生了什么。不过，随着嫦娥四号着陆器和玉兔二号月球车的深入探测研究，月球背面的秘密将会被进一步揭开。
