本周三（1月9日），全世界最权威及最有名望的学术期刊之一的《Nature》发布了一篇论文中称，加拿大BC省最近推出的射电望远镜（CHIME）在2018年捕获到了13个FRB，最令人激动的是，这是人类第二次发现重复的FRB！
▲位于BC省的CHIME。图片来源：CHIME, Andre Renard, Dunlap Institute for Astronomy & Astrophysics, University of Toronto
什么是FRB？
FRB （ Fast radio burst ），“ 快速无线电爆发 ”，跟我们平时探测到的脉冲星信号啥的不太一样。
快速射电爆发，从字面上就能看出个大概。“快速”，意味着它们持续时间极短，大概千分之一秒；“射电”，意味着这些信号位于射电波段，大概就是无线电波的一种；“爆发”，意味着它们会突然出现，毫无预警。
这种 FRB 信号能量极强，它们的持续时间大部分都在毫秒级别左右，但是每个爆发的能量是太阳 2500 万倍。最关键的，这种信号是有指向性的，只往一个方向传播，不会像超新星爆发一样无论在哪都能测到。
这个重复的FRB，被命名为FRB 180814，来自距离大约15亿光年远的相同信号源。
研究人员还把这一发现写成论文，发表在英国《自然》杂志上。
接连发现这一现象的新闻，被英国广播公司、英国《卫报》、美国《国家地理》杂志等众多媒体争相报道。其中一个重要的原因是，它们来自15亿光年外，“不排除是外星智慧的迹象”。
卫报：宇宙深处爆发神秘快速电波，可能是外星人
国家地理：目睹来自宇宙深处的神秘无线电爆发群
低频重复的FRB，意义深远
“快速射电爆发”是一种突如其来却又转瞬即逝的射电信号，通常来源于银河系外遥远的宇宙深处。
正因为转瞬即逝，找起来都特别困难。自2007年首次被人察觉以来，天文学家迄今发现的快速射电爆发，加在一起也只有60多次。可复现的快速射电爆发现象，更是少之又少。
在茫茫宇宙中，每一分每一秒都有无数的射线出现或消失，但他们都是杂乱无章、毫无规律的。如果有重复的信号被探测到，那么就十分值得研究了！
“此前，人类只观测到一次重复的快速射电爆发，”参与研究的加拿大天文学家英格里德·斯戴尔说，如果能观测到更多此类现象，或许人类就能理解这一宇宙奥秘——它们从哪儿来，又是什么原因引起的？
斯戴尔所指的发现，是2012年11月2日美国阿雷西博射电望远镜监测到的。代号为“FRB 20121102”。在2018年8月至10月期间，FRB 121102出现了六次爆发，而且信号源头在天空中的位置一致。这段信号可能来自30亿光年外。
那一次，科学家们认为重复的FRB信号是来自于年轻的旋转中子星（脉冲星）或高度磁化的中子星（磁星），而非神秘的外星生物。
▲图片来源：dailygalaxy.com
而加拿大刚刚探测到的这组 13 个电磁波信号里，居然有 6 个是从 15 亿光年以外的同一个地点发出的！
于是，这一次发现的低频重复FRB的意义就格外深远了！
这13个FRB的检测频率远低于之前检测到重复FRB的频率。之前发现的大多数FRB的频率接近1400兆赫兹（MHz），但这次的FRB的频率仅仅在400和800 MHz之间的频段。
麦吉尔大学天文学家，同样也是发现最新FRB的设备CHIME团队成员的Shriharsh Tendulka对此十分兴奋。人类还对这个前所未见的低频段一无所知，但这也无疑能激发科学家们更多的研究动力。
观测数据统计，难于登天
究竟是什么原因，造成了这些从遥远星系传播出来的强大低频信号，发现这一信号的研究人员还未能给出明确的答案。从媒体猜测是外星人理论，到其他学者认为信号来自于高度磁化的物体，一切都没有定论。
真正令天文学家头疼的，不是这种现象解释不了，而是理论太多，观测数据太少。
获得更多的观测数据，一直是天文学家求之不得的事。
快速射电爆发转瞬即逝，只有千分之一秒的时间。别说召集更多射电望远镜来联合观测了，就连发现它的望远镜都来不及作更多的反应，只能被动记录接收到的信号。
虽然不能回放，但是前文提到的可复现的“快速射电爆发”现象，为天文学家的研究提供了一个突破口。能够反复出现，意味着天文学家有机会用不同的设备，对同一天体作更全面的观测。而反复出现本身，也给之前的许多理论解释提供了判据。
在CHIME望远镜发现的13次快速射电爆发现象中，其中1个在随后的2个月里反复出现了3次。
可复现的快速射电爆发终于不再只有孤证，可以放心地当作是一类真实存在的天文现象来研究了。这可能才是天文学界兴奋的原因。
目前，CHIME望远镜还没有完全投入使用。研究人员预计，一旦全面投入使用，CHIME射电望远镜有望在今年年底前探测到1000多次快速射电爆发，这将有利于人类更深入了解这种宇宙现象。
若真是外星人，要不要回应？
火爆朋友圈的公众号文章《外媒炸裂！真是外星人？宇宙深处神秘信号到底要不要回应？》中有这么一段话：
那么结合过去几年的数据，这个距离就很恐怖了。
还记得2011年的60亿光年吗？
还记得2012年的30亿光年吗？
而2018年却只有15亿光年？
这说明信号源距离地球越来越近，并且是在以远远超越光速的速度逼近？
但要知道的是，2011年发现的60亿光年外的FRB为FRB 010724，2012年发现的30亿光年外的FRB为FRB 121102，而2018年发现的的15亿光年的FRB为FRB 180814。这三个FRB来自不同的天体赤经（Right ascension），与地平面有着不同的倾斜角度（Declination），也有着不同的频散量（Dispersion measure）。
如果有一天，根据细致的观测，天文学家把所有的自然原因都给排除了。届时，“外星人”说法才能成为惟一解释。
发现了神秘信号的人类又该如何回应？
找不到地球的外星人，以地球现有的科技水平……我们也不一定联系得到他们……
找得到地球的外星人，一定拥有着地球人更强的智慧与科技。一旦发起冲突，谁能赢？
“宇宙就是一座黑暗森林，每个文明都是带枪的猎人，像幽灵般潜行于林间，轻轻拨开挡路的树枝，竭力不让脚步发出一点儿声音，连呼吸都必须小心翼翼：他必须小心，因为林中到处都有与他一样潜行的猎人，如果他发现了别的生命，能做的只有一件事：开枪消灭之。
在这片森林中，他人就是地狱，就是永恒的威胁，任何暴露自己存在的生命都将很快被消灭。
一旦被发现，能生存下来的是只有一方，或者都不能生存。”
——刘慈欣《三体2：黑暗森林》
霍金曾经有警告，不要泄露任何和地球有关的内容，因为你不知道对方到底是什么意思，万一非善意的，可能给地球带来灭顶之灾。
霍金说，外星人真的到访地球的话，情景可能会像当年哥伦布发现美洲大陆，“对美洲的土著居民来说，结局不妙”。
那么，面对本次收到的如此清晰和明确的FRB信号，人类到底要不要回应呢？
ref:
https://www.bbc.com/news/science-environment-46811618
https://www.nature.com/articles/s41586-018-0867-7
https://www.theguardian.com/science/2019/jan/09/repeating-fast-radio-bursts-from-deep-space-could-be-aliens
