大爆炸
很难想象大约137亿年前，整个宇宙作为一个奇点存在。根据大爆炸理论，竞争解释宇宙如何形成的主要竞争者之一，宇宙中的所有物质——所有空间本身——都以小于亚原子粒子的形式存在
一旦你想到这一点，一个更困难的问题就出现了:大爆炸发生前到底存在什么？
这个问题比现代宇宙学早至少1600年。四世纪神学家圣奥古斯丁苦苦思索上帝创造宇宙之前存在的问题。他的结论是，《圣经》中的短语“开始”暗示了上帝以前什么也没做。此外，奥古斯丁认为，这个世界不是上帝在某个时候创造的，而是那个时候和宇宙同时创造的
20世纪初，阿尔伯特·爱因斯坦和他的广义相对论得出了非常相似的结论。只要考虑质量对时间的影响。一颗行星的巨大质量扭曲了时间，对地球表面的人来说，时间比轨道上的卫星运行得慢一点。这种差异太小了，无法察觉，但是站在一块大石头旁边的人的时间比独自站在田野里的人更慢。
基于爱因斯坦的工作，比利时宇宙学家乔治·勒迈特尔牧师在1927年发表了一篇论文，提出宇宙最初是一个奇点，大爆炸导致了它的扩张
遵循这一逻辑，这篇文章的标题从根本上是有缺陷的，y，时间只是随着原始奇点向其当前的大小和形状扩展而产生的
这张插图展示了普朗克轨道天文台收集的宇宙微波背景——大爆炸遗留下来的辐射
这里有一个想法:如果我们的宇宙只是另一个更古老宇宙的后代，会怎么样？一些天体物理学家推测这个故事写在大爆炸遗留下来的遗迹辐射中
天文学家于1965年首次观测到CMB，它很快为大爆炸理论带来了问题——这些问题随后在1981年用通货膨胀理论解决了(一段时间)。这一理论要求宇宙在存在的最初几个瞬间迅速膨胀。它也解释了CMB中的温度和密度波动，但是规定这些波动应该是均匀的。
在混乱的通货膨胀理论中，这个概念更加深入:通货膨胀泡沫无休止的发展，每一个都成为一个宇宙，每一个都在不可估量的多元宇宙中产生更多的通货膨胀泡沫
还有一些模型围绕着大爆炸前奇点本身的形成。如果你认为黑洞是宇宙垃圾压实器，它们是所有原始压缩的主要候选者，所以我们不断膨胀的宇宙理论上可能是另一个宇宙中黑洞的白洞输出。白洞是一个假想的物体，其行为方式与黑洞相反，释放出严重的能量和物质，而不是吸进去。把它想象成宇宙排气阀。一些科学家提出，我们的宇宙可能是在黑洞中诞生的，我们自己宇宙中的每个黑洞也可能包含单独的宇宙
但是一些科学家认为宇宙不是从大爆炸开始的，而是从大反弹开始的
大反弹
很久以前，印度中世纪的宗教哲学家们教导说，宇宙经历了一个无休止的创造和毁灭循环，在毁灭自己和重新开始之前，宇宙从一个未分化的群体演化到我们周围所看到的复杂现实
一些当代科学家已经有了一个惊人的相似之处。他们相信，宇宙不是大爆炸，而是在一个循环中膨胀和收缩，每次收缩到一定尺寸时都会反弹回来。在大反弹理论中，每个周期都将从一个小而光滑的宇宙开始，这个宇宙不会像奇点那么小。随着时间的推移，它会逐渐膨胀，变得更加结块和扭曲。最终，当它缩小到起点的大小时，它会达到一个开始崩溃并逐渐平滑的程度。然后，周期将重新开始
为了让“大反弹”的想法发挥作用，它必须找到一种绕过英国物理学家罗杰·彭罗斯和斯蒂芬·霍金所发展的奇点定理的方法，这些定理表明收缩的宇宙会一直收缩到奇点，就像一颗巨大的垂死恒星最终凝结成黑洞一样。要做到这一点，大反弹模型依赖于负能量抵消重力和逆转坍塌的想法，这样宇宙和时空就会一次又一次地被分开
这些收缩和扩张的周期会重复出现，大约每万亿年一次
自圣奥古斯丁以来，“大反弹”会背离西方文明对现实的看法，因为它会认识到，正如我们所知，时间确实存在于宇宙之前。
但是，无论是大爆炸还是大反弹，在我们现在的宇宙之前存在的问题仍然是一个悬而未决的问题。也许没什么。也许是另一个宇宙或者我们自己的不同版本。也许是宇宙的海洋，每一个宇宙都有一套不同的法则支配着它的物理现实
