二十八宿是我国古代天文学家观测天象及日月五星在天空中运行的标志，是我国古代的恒星分群系统，是黄道附近二十八组恒星的总称。
地球是环绕太阳运行，此运行轨迹被我们称为“黄道”，而“赤道”乃太阳直射地球的平均轨迹。月亮就在黄道和赤道之间的天区运行，月球在其轨道(也有称为白道)的运行，回到相同位置，周期大约是二十七又三分之一天。因此历法上把月球行经的天空分割成二十八个星群，月球会依序每天经过其中一个星群，二十八天环天一周。这个区就称为宿，因此记为二十八宿，又称为二十八舍或二十八星。
二十八宿在我国古代历法上有着相当重要的意义，它不仅是自古以来天文学家观测恒星的基础，还是特殊天象出现时记录方位的根据，以及计算日蚀、月蚀的出现的时间等。总而言之，二十八宿是间接参照月亮在星空的位置，并推定太阳的位置，再由太阳在二十八宿中位置测到一年中的季节，从而为农民从事农事活动提供了依据。
古代以恒星为背景观测日月五星的运行，二十八宿就是恒星。二十八宿的“宿”是指“星宿”，“星宿”不是指一颗星，是古代把一个区域内若干颗星用假想联系起来，然后贯以一个特别的名称，比如“角宿”、“房宿”等等。
二十八宿是观测日月五星的坐标，二十八宿的确定是古代长期观测的结果，所观测的区域是黄道及赤道。首先观测者以自己为球心，假想一个无限长半径的球即“天球”。太阳沿着自己的轨道运行，地球一边沿着自己的轨道运行一边围着太阳公转。从运动中的地球看太阳，太阳在天球上的投影也形成了一个轨道，这就是“黄道”。而地球在运行中投影于天球也形成了一个轨道就是“赤道”。
28个分区太多了，为了描述方便，按照它们的方位，又把它们划为东、南、西、北四个大区。这样每1个大区就包含7个小的分区，而每1个小的分区里则包含若干颗肉眼可见的星星。
二十八宿就是黄道和赤道附近的恒星，古人进行了星空分区，把黄道赤道附近一周天按照由西向东的方向分为二十八的区域，就是“二十八宿”。二十八宿按东、北、西、南四个方位又分成四组：东方苍龙七宿，包括角、亢、氐、房、心、尾、箕；北方玄武七宿，包括斗、牛、女、虚、危、室、壁；西方白虎七宿，包括奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；南方朱雀七宿，包括井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
同时古人又认为“天则有列宿，地则有州域”，也就是说把天上的星宿和地上的州域联系起来。春秋战国时代开始把地上的区域对应天上的星宿。如《淮南子》里角亢对郑，氐房心对宋，尾箕对燕，斗牛对越，女对吴，虚危对齐，室壁对卫，奎娄对鲁，胃昴毕对魏，觜参对赵，井鬼对秦，柳星张对周，翼轸对楚。另外《史记》里也有一份星宿和地上区域的对应，这个和《淮南子》不同。《史记*天官书》中的记载是：角亢氐对兖州，房心对豫州，尾箕对幽州，斗对江湖，牛女对扬州，虚危对青州，室壁对并州，奎娄胃对徐州，昴毕对冀州，觜参对益州，井鬼对雍州，柳星张地三河，翼轸对荆州。
