经常有关注动物消息的朋友们可能在很多类似于“世界上最聪明的动物”榜单里面，经常可以看到大象的名字，事实上也的确是这样，它的脑重与体重比虽然没有达到海豚的1.17%，但在动物世界里面也是相当聪明的了。
一直以来，都有人相信大象能够像黑猩猩、海豚等动物一样表达情感，甚至能够对同伴所遭遇的事情感同身受，一时间让大象蒙上了一层神秘的色彩。
大象生存现状
大象有着非常庞大的身躯，成年非洲雄象高于3.5米，有些较大者能够超过4米，体重4-5吨，亚洲象体型比非洲象略小一点，身高在2-3.6米，体重在3-5吨，大象是陆地上最大的哺乳类动物，本该凭借着体重优势成为自然界里面最强悍的存在，因为没有任何动物能够猎杀成年象。
可是由于象牙偷猎者残忍的屠杀，加上非洲人口高速增长，对草原和森林的开发与破坏，导致大象栖息地严重缩小，这样做的直接后果就是导致大象的自然死亡率和非自然死亡率猛涨。
象牙
在20世纪70年代初的时候，由于象牙贸易兴盛，大约8成的非洲象牙都是靠盗猎获得的，无数的非洲象也因此被残忍杀害，即便是90年代颁布了“国际象牙禁令”，也没能阻止这项行为，只是起到了缓解情况的作用。
即便是到了2013年的时候，在津巴布韦万基国家公园里面仍有100多头大象被盗猎者用剧毒物质残忍杀害。而在亚洲，人象冲突则是大象死亡的主因。
幼象
非洲象13岁左右的时候性成熟，孕期为21-23个月，每胎只产一子，从本次产子到下一次产子相隔的时间为4年，大象寿命60-70年，所以不难推算出一头雌性大象如果寿终正寝的话，一生大约能产生4-5个后代，所以在动物世界里面繁殖能力是比较低的。
加上盗猎不止，非洲草原上野生象数量不容乐观，仅有40几万头而已，森林中仅有2万多头。而野生亚洲象种群更是比19世纪早期的时候下降了97%，情况不容乐观。
大象真的聪明吗？
曾有研究者对大象的智商进行了多项调研，研究者分别用不同的声音去测试大象的反应。在非洲，有些部落是会猎杀大象的，于是人们将他们的声音录下来放给大象听，大象会感到恐惧，并且表现出逃离的意思。
后面有用没有猎杀过大象的部落声音作为对照组去测试，发现这个时候大象表现很淡定，没有了之前的慌张。后面还陆续用了女人、孩子、成年男子的声音去测试，发现大象对成年男子的声音比较敏感。
从这项研究后反馈的一系列数据来看，研究者们得出了一项结论：大象能够分辨出人类语言，甚至能够精细到男生、女生、孩子等不同个体所发出的声音，这进一步表明了大象是一种比较聪明的动物。
另外，大象也通过了科学家们设置的“镜子测试”，简单来说就是曾经有一头亚洲象认出了镜子中的自己，这种复杂的行为很多动物都不能做到，只有海豚、类人猿、海豚等少数动物可以。
大象对死亡的敬畏
大象足够聪明，它能够表达情感，但是其对死亡的反应一直让研究者们感到好奇，它就像是一个谜一样吸引着众多学者去研究，去发现。虽然由于盗猎严重，很少有大象能够寿终正寝了，一些年迈的大象不是被干旱缺水夺走了生命，就是被盗猎者残忍杀害取走象牙，可尽管如此，仍有研究者观察到了寿终正寝的大象，这无疑是幸运的，对我们研究大象对同类死亡做出谜一样的反应研究有很大的帮助。
乔治·维特迈尔
乔治·维特迈尔（George Wittemyer）很早就在桑布鲁国家保护区对大象进行研究了，他是科罗拉多州立大学保护生物学家，在2003年的时候，一头叫埃莉诺的雌性非洲象死亡了，人们发现在它死后的一周时间内，它生前所在象群的成员会不停地在尸体周围徘徊，表现出一种很悲伤的情形，有时还会对尸体推推拉拉，维特迈尔说大象对死亡有一种难以描述的谜恋，它们的一些行为都令人不解。
无独有偶，在桑布鲁国家自然保护区里面，时隔10年，有另外一头雌性非洲象死亡了，它是正常老死的，享年55岁。这头大象名叫维多利亚，当时它死亡的时候，家族成员就在附近。
一开始的时候，维多利亚还正常的吃着东西，不一会便倒在了灌木丛中，当象群成员离开的时候，它仍然没有站起来，这个时候人们就知道它已经永远离开这个世界了，它死的很平静。
维多利亚的儿子和女儿相继用不同的方式在它身边试图唤醒它，但是这一切都是徒劳，最终它们在尸体旁徘徊了一段时间之后便跟着象群离开了。
在维多利亚死后的几周时间里面，不断有大象前来“吊唁”，就像是大象们在给同伴开追悼会一样，其中有跟维多利亚同一家族的，也有另外两个家族的一些大象。这让人们感到奇特，大象显然对死去的同类有一种难以解释的情感，或许这是它们对死亡的敬畏。
即便时间过来很久，维多利亚的尸体已经被一些捕食者吃得差不多了，但是仍有不少大象前来“瞻仰”，它们来到尸体前徘徊，许久之后才离开。
有研究表明，大象甚至能够分辨出同类的其他动物的骨骸。人们曾做过一项测试，把大象的骨头和犀牛、水牛的骨头混在一起，发现大象能够将同类的颅骨挑出来，这让人们感到震惊。尽管大象对死去的同类很“敬畏”，但是这一反应机制人们仍旧没有弄明白。
保护区中的维特迈尔一家
国际上越来越多关于动物会悲伤的研究，甚至得出了动物的悲伤会改变其行为的假说，但是对大象会“吊唁”同类，在对待死亡这件事情上的反应，仍旧不是很明白，甚至大象的这一系列行为究竟是不是如同人类感受一样的悲伤？还不是很确定，不管怎么说，从行为上看，大象对同类的死亡，的确像是悲伤与敬畏之情。
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