一块被发现于荷兰马斯特里赫特镇附近的著名化石床中的古生物化石，在经过计算机断层扫描仪重建以及古生物学家复原后取得了这只动物形象，让参与研究工作的科学家目瞪口呆，因为这只动物看起来像一只鸡，又像一只鸭！
来自白垩纪的一只小水鸟
到底是鸡还是鸭？
鸡和鸭是什么时候开始分化的？一直以来都没有一个准确的说法，但这只生物的发现让古生物学家眼前一亮，因为发现了有史以来最早的，处于鸟类开始分化时的最早期，因此它同时具有三种特征！
巴尔的摩约翰霍普金斯大学的古生物学家艾米·巴拉诺夫称这是一个非常有价值的标本，因为1.5亿年前的始祖鸟化石看起来和现代鸟类有很大的区别，而新发现6680万至6670万年前的白垩纪晚期的化石则同时具有水禽和陆禽的特征，因此可以通过它的特征的一窥是到白垩纪时代、两种禽鸟的生存差异。
当剑桥大学的古生物学家丹尼尔·菲尔德是主要研究者之一，当提起这个发现他仍旧非常激动，因为当他取得这块化石时“并不是一块看起来能令人激动的化石”，但当他们小心翼翼的将化石装入X射线断层扫描设备后看到的场景令他难抑激动。
因为扫描后看到了完整的鸟类头骨骨骼化石，而头部的顶部和背面的骨骼却与现代鸭子的骨头非常相似，并且面部和喙的骨头还没有完全融合，所以菲尔德认为称它是鸡也可以，鸭也可以！
鸟类的进化之谜
现代鸟类种类非常多，全球大大小小的鸟超过10000种，从游禽, 涉禽, 鸣禽、攀禽、陆禽等等，其中还有很多鸟类因为相当具有特色而成为人类的宠物！作为宠物爱好者可以凭喜好挑选，但古生物学家有一个必须要面对的话题，它们到底是什么时候开始分化的？
一般认为鸟类的演化都始于始祖鸟，毕竟这是人类找到的时间最久远的能和鸟类扯上关系的动物，它生活在侏罗纪晚期，大约1.5亿年前的提通阶早期，要说它是恐龙也没错，因为它具有恐龙的大部分特征，但要说它鸟类也可以，毕竟它具有完整的羽毛，也可以通过拍打翅膀飞翔！
但古生物学家要说的是始祖鸟没有现代鸟类分类的任何一个特征组的标志，甚至古生物学家都没法确定现代鸟类是否起源于始祖鸟，也许它只是一个恐龙演化到鸟类的其中一个分支而已！
鸟类分为冠群鸟和干群鸟，它们并没有在该类别中，干群鸟类的化石包括始祖鸟等，这样的干群鸟尽管有翅膀，但缺少冠群鸟的特征，而菲尔德他们发现的这只既是鸡又像鸭的冠群鸟化石将填补这个空白，菲德尔将其称之为马斯特里赫特之星，它将被分类到Anseriformes（鸭和鹅状鸟）和Galliformes（鸡或鹌鹑状鸟）附近的分支上。
鸟类基因组系统发育树 来源：science
不过比较可惜的是这只鸟的化石残留物不足，还不足以区分是接近Gariliforme还是Anseriformes，但它已经足以区分鸡和鸭、以及大多数“平胸”鸟（比如鸵鸟）的的演化。
所以鸡和鸭已经演化了6670万年！你吃的每一口鸡肉都可以追溯到白垩纪晚期！
参考：Nature 579, 351-352 (2020)
doi: 10.1038/d41586-020-00766-2
