众所周知在地球外面存在着磁场，而磁场的存在对地球起到了很大的保护作用，不言而喻磁场对于人类有着重要的意义，所以人类对磁场的研究也一直都很重视。
据国外媒体报道，在近日的一项重大研究中，四枚NASA探测器观测到了所谓的“磁重联”现象。这正是地球抵御太阳风的第一道防线。而该防线的形成过程还是首次为人所知。该现象产生于地球外层大气中一处较为动荡不安的区域，名为磁鞘(magnetosheath)。这一发现或将改变我们对地球防护层的了解。
帝国理工学院物理系教授乔纳森·伊斯特伍德博士(Dr Jonathan Eastwood)参与了本次研究，他指出：“湍流(turbulence)是经典物理中最缺乏了解的重要概念之一。但我们知道它在太空中十分重要，因为它可以实现能量的重新分配。”
“此次观察到这一现象，我们便可提出新的理论或模型，帮助我们理解在其它地方的观测结果，如太阳大气和其它星球磁场等。”
此前科学家曾多次在磁气圈中观察到磁重联现象，但通常都是在平稳的环境中。而此次磁重联则发生在磁气圈外侧的磁鞘中，此处的太阳风极为动荡凶猛。
该任务名为“磁气圈多尺度探测任务”(简称MMS)，专为研究磁重联现象而设。磁重联在宇宙中颇为常见。当磁场相连和分离时，便会产生磁重联现象。而此次任务发现了一种新类型的磁重联现象，名为电磁重联。与发生在离地表更近、更平静的磁气圈中的磁重联相比，电磁重联有诸多不同之处。
此前科学家曾一度怀疑磁鞘中不可能发生磁重联，因为该区域中的等离子体极为混乱。但MMS任务发现，磁鞘中也可以产生磁重联现象，只不过规模比此前发现的磁重联小得多。
这一新发现将帮助我们了解此类现象对太空中的宇航员、卫星、以及电力部门的影响。
“磁鞘中的湍流含有大量磁能。”该研究的主要作者、加州大学伯克利分校科学实验室高级研究员泰·潘(Tai Phan)指出，“人们一直在探讨这些能量是如何被耗散的，而磁重联也许能解答这一问题。”
这些能量来自日冕。粒子以每小时160万公里的时速从日冕射向四面八方，形成强大的太阳风。太阳风击中磁鞘时，便会与混乱的等离子体波发生相互作用。
科学家尚不了解这些能量是如何被耗散的，但此次观察到的电磁重联现象或将对他们有所启发。
