在今年大年初七这天，大连足球突然收到了一条好消息，这使得全体大连群众有种如沐春风的感觉。
北京时间2月22日凌晨，根据西班牙电视六台和塞尔电台报道，马德里竞技边锋卡拉斯科将以3000万欧元身价加盟中超新军大连一方，西班牙媒体的众口一词，使得这笔转会的可能性大大增加。仅仅几个小时后，就在这笔转会还未尘埃落定时，“凤凰体育”放出的独家消息再次让大连足球登上了头条：万达集团将于2月23日正式接手大连一方，曾经在大连万达俱乐部和大连实德俱乐部任职的石雪清，也将出任大连一方的新任总经理。
随着之后各方消息源的接连确认，万达的入主已经板上钉钉，就连十天未发言的大连一方俱乐部也在官微上放出消息：“明天下午，大连一方足球俱乐部将有重要消息发布，具体内容静待官宣。”即便这条公告在后来被删除，但相关方面并没有予以任何“辟谣”。
从出售马德里竞技18%的股份，只保留球场冠名权和赞助权益，到有望重回中国足球顶级联赛，接手大连足球，这意味着此前多年在青训留洋领域耕耘的万达集团，已经将体育战略重心重新移回国内。
有消息称，王健林此前刚在万达总部迎来了上任一月有余的大连新任市长谭成旭。
谈到万达集团与中国足球的情缘，不少上了年纪的球迷一定会有所感慨，因为它起始于中国联赛职业化的开局阶段。1994年3月，大连万达足球俱乐部成立，职业联赛首个赛季，球队便成功斩获甲A联赛冠军。此后4年间，由王健林掌管的这家俱乐部又拿下了3个联赛冠军、1次超霸杯冠军和1次亚俱杯亚军，初步奠定了大连“八冠王朝”的基础。
不过1998年足协杯半决赛却成为了转折点，在大连队遭到淘汰后，由于不满主裁判俞元聪的判罚，王健林不仅冲进场内表示抗议，更在新闻发布会时突然出现，发表了一番惊诧足坛的讲话：“我本来不想参加新闻发布会，但是，中国职业联赛搞了5年，虽然水平有进步，但是足球场上黑暗的东西还有很多，针对这场比赛，第一，我们会向中国足协全力申诉；第二，基于中国足坛目前这种现状，搞足球，怎么搞，我看中国足球也不会好，还是冲不出去。因此万达集团今天正式宣布，今年职业联赛结束以后，我们永远退出足坛，以示对中国足球黑暗的抗议。”当时，这样的一番话引来了与会人员给予的掌声，而在从讲台离开房间的过程中，王健林还不忘高声强调：“俱乐部不搞了，万达放弃了”。
随后两年，万达逐步将股份出售给了实德集团，到了世纪之交的2000年，大连俱乐部正式完成易主。
离开中国足球之后，王健林同万达集团却走上了快速发展的康庄大道，王健林本人很少在公开场合发表关于中国联赛的言论。当万达集团重新与中国足球携手时，时间已经来到了2011年7月。彼时，在中国足球协会与大连万达集团战略合作签约仪式上，王健林宣布：“万达集团三年至少出资5亿元人民币，全面支持中国足球振兴”——除了冠名中超联赛，担负国足主帅卡马乔的薪水，还会提高裁判待遇，全面推进青少年的留洋项目。
不得不说，万达对国内的青训事业做出了不小的贡献。从2011年至今，万达集团已经先后将6批总计200多名青少年送往西班牙训练，足迹遍布马德里竞技、比利亚雷亚尔和瓦伦西亚。2015年1月21日，万达又以4500万欧元收购了马竞20%的股权，并于去年成功冠名俱乐部的新主场——万达大都会球场。在逐渐回到足球领域的同时，王健林也开始不断发表对于中国体育产业的见解：“足球在美国不是最热门的项目，远远比不上橄榄球棒球冰球篮球，即便这样，美国平均4.6万人拥有一个专业足球场，日本是3.8万人，而在中国，超过13万人才有一块标准足球场。我的观点是，如果足球场搞不上去，中国足球也搞不上去。”
对于重新加入中国足球顶级联赛，王健林表示并不感冒，其实在前年年底参加第七届财新峰会暨第二届中国体育产业论坛时，他就如是表示：“我们不看面子，要看银子，热热闹闹是很好，但还是要能赚钱才行。在我看来，顺应体育产业的趋势，办体育赛事、做体育传媒，才是未来可以盈利的方向。”
如今，14个月过去，王健林、万达和中国足球都经历了不小的变化。在大连足球沉寂多年的当口，万达集团再次扛起大旗或许也是众望所归。
