从地图上看格陵兰岛比澳大利亚大，为什么格陵兰是岛而不是大陆？我想这个问题很多人想问，我们先来看一张常见的世界地图：
世界地图
从上图我们发现在地图上看，格陵兰岛确实比澳大利亚大陆来的大。那么两者实际面积对比情况是怎样的呢？澳大利亚面积768万平方千米，是世界上最小的大陆；格陵兰岛面积216万平方千米，是世界上最大的岛屿。澳大利亚的实际面积相当于格陵兰岛的三倍多。
澳大利亚大陆
那么，为什么在地图上看起来格陵兰岛面积更大呢？产生现象的原因和地图的投影方式有关。由于地球是一个球体，所有的地表事物都是分布在球面上的，那么把一个球面上的地理事物转画到平面的地图上，必然会使得有些部分发生变形。
由于采用不同的投影方式，发生形变的位置和程度都有所不同。像本文第一幅地图中，格陵兰岛面积看起来比澳大利亚还大，是因为采用了圆柱投影的缘故。
圆柱投影示意图
圆柱投影是地图投影的一类。假想一个圆柱与地球相切或相割，以圆柱面作为投影面，将球面上的经纬线投影到圆柱面上，在正常位置的圆柱投影中，圆柱面展平后纬线为平行直线，经线也是平行直线，而且与纬线直交。
格陵兰岛和澳大利亚大陆实际面积对比
这种投影方式会使得所有的经线在地图上都一样长，这当然没问题，因为本来地球上的经线就是一样长的。但是圆柱投影也会使得地图上所有的纬线都一样长，这就有问题了。因为地球上的纬线赤道最长，大概40000千米，往两极随着纬度越来越高，纬线圈越来越短，到两极点可以理解为纬线长度为零。
不过在圆柱投影地图中，低纬、中纬和高纬度的纬线都一样长，这样一来，越在高纬度的地区在地图上变形越大，也就是看起来越大。这就使得处在高纬度的格陵兰岛比处在低纬的澳大利亚大陆看起来还大。
在圆柱投影的世界政区图中，我们发现处在高纬度地区的国家，如俄罗斯看起来无比巨大。由于圆柱投影使得地图上发生巨大的形变，一般在出版地图中很少使用此类地图投影方式，而是多采用等差分纬线多圆锥投影，如下图：
世界地图
