发达国家又被称为已开发国家和先进国家，通常是指那些社会经济发展水平较高，人民生活水准较高的国家，发达国家多处在高效益的综合发展阶段，服务业为代表的第三产业通常占比最高。发达国家并不是单纯从GDP总量，或者人均GDP总量的角度来考虑的，还包括人文发展指数、工业化水准、生活品质等多重指标。
所以，那些依靠石油而暴富的国家如沙特阿拉伯、文莱、卡塔尔、阿联酋等国家并不属于发达国家。当今世界的发达国家主要分布于欧洲，包括英国、法国、德国、意大利、西班牙、荷兰、丹麦、瑞典、挪威、芬兰、葡萄牙等23个国家，北美洲的加拿大和美国，大洋洲的澳大利亚和新西兰，上述国家都是欧洲国家或者是以欧洲人为主体的移民国家，这些国家工业化开始的时间很早，也很早完成工业化，进入发达国家行列。
在亚洲、非洲和南美洲鲜有发达国家，目前公认的亚洲的发达国家只有日本、韩国和新加坡，这些国家都在二战后，承接了世界产业链的产业转移，经济发展迅速，进入发达国家行列。而南亚地区，在二战之前还是英国的殖民地，在二战以后才获得民族独立，基础设置薄弱，经济发展水平很低，到目前在逐步开始工业化和城市化，要成为发达国家起码还要几十年甚至上百年的努力。
印度孟买贫民窟
