世界上总共有超过190个以上的国家，数量如此众多的国家在国土面积、人口数量、经济发展等方面存在着巨大的差异。对于一个国土面积巨大的国家来说，通常会根据自然地理区位状况划分成若干区域，以方便进行管理。我国按照自然地理状况，可以划分为东部季风区、西北干旱半干旱区和青藏高寒区三大区域。每一个区域都有明显的自然特征，东部“季风显著”，西北“干旱少雨”，青藏“高寒缺氧”。
我国的东部季风区从南至北包括热带季风气候、亚热带季风气候和温带季风气候等气候类型，夏季盛行东南季风降水丰富，冬季盛行西北季风降水偏少，雨热同期。而我国的东部季风区又可以以秦岭淮河一线为界划分为北方地区和南方地区。也就是说我国“北方地区”的范围主要是指秦岭淮河一线以北，大兴安岭、内蒙古高原、古长城、贺兰山和乌鞘岭一线以东以南地区。北方地区的总面积近200万平方千米，人口数量超过6亿人。
从自然地理的角度来看，北方地区的气候主要是温带季风气候，冬季最冷月平均温度在0℃以下，河流有结冰期，年降水量在800毫米以下，多属于半湿润和半干旱地区。北方地区主要的地形单元包括东北平原、华北平原和黄土高原，以及内蒙古高原的部分地区。主要的山脉包括小兴安岭、长白山、太行山、大兴安岭和秦岭等山脉。北方地区总体上地势较为低平，拥有我国三大平原中的两大平原，特别是华北平原是我国人口最为密集，历史最为悠久的区域，是中华文明的发源地。
如果从省区的角度来看，我国的北方地区包括北京市、天津市、河北省、山东省、辽宁省、吉林省、黑龙江省、山西省的几乎全部地区，以及江苏省、河南省、安徽省、陕西省、甘肃省、宁夏回族自治区和内蒙古自治区的局部地区。从人文区划的划分来看，北方地区大概可以划分为三大区域，分别是华北平原地区、黄土高原地区和东北平原地区，三个地区由于自然地理条件不同，逐步演化出了不同的农业劳作方式，进而形成了不同的文化传统。
