“沼泽”是指地表及地表以下土壤经常过度湿润，地表生长着湿性植物和沼泽植物，有泥炭累积或虽无泥炭累积但有潜育层存在的土地。通俗的说，沼泽就是地表长时间覆盖浅水的区域，属于湿地的范畴，沼泽由于长时间都是被水覆盖，所以多形成淤泥质土壤，而且地表通常十分松软，如果人或者动物贸然进入，是很有可能陷在沼泽里的。
沼泽的形成通常有两方面条件，第一方面是地表地势要十分低平，地表水的流动速度很慢，能够使水长时间停留在当地，多为平原地形，此外平坦的高原和盆地内部平坦的地区也有可能形成沼泽。第二方面是地表要有丰富的水，一般来说在降水稀少的干旱半干旱地区，由于地表水十分缺乏，是很少会出现沼泽分布的。当然也有例外，如果当地气候降水较少，但是有河流把上游的大量水源带来，那么也有可能形成沼泽。比如位于非洲博茨瓦纳共和国的奥卡万戈三角洲，就是这样形成的沼泽。
南美洲沼泽分布图
世界上年降水量最大的气候类型是热带雨林气候，年降水量在2000毫米以上，所以地表水丰富，在热带雨林气候分布的平原地区也分布有很多的沼泽，南美洲的亚马孙平原非洲刚果盆地中都有沼泽分布，亚洲东南亚的马来群岛，在岛屿边缘的平原地区也多分布有沼泽，比如苏门答腊岛的东侧地区。沼泽需要水分在地表长时间停留，但是我们知道水分会通过土壤下渗到地下，从而流失，所以，要么通过大量的水源补充，也就是通过降水或者河流带来，补充沼泽的水分；要么就通过地下的冻土，从而阻止水的下渗。
亚欧大陆主要沼泽分布图
在地球的高纬度地区，比如我国的东北地区以及俄罗斯的西伯利亚地区等地，或者在高海拔地区，比如我国的青藏高原地区，这些地区由于纬度高或者海拔高，导致气温非常低，在地下分布着永久冻土层，冻结的土壤阻止了水分的下渗，使得水分多在地表停留，从而形成沼泽。因此，我国的东北地区曾经分布有很多的沼泽，而沼泽中的淤泥就是肥沃的黑土，后来我们把沼泽中的水排干了，就得到了广阔的黑土地，成就了北大仓，目前在三江平原地区还保留有许多的沼泽地，此外在俄罗斯的西西伯利亚平原和中西伯利亚高原地区也分布有很多沼泽。
由沼泽改造而来的北大仓
