世界陆地的地形，可以分为五种基本地形，分别是平原、丘陵、山地、高原和盆地地形。平原地形是指海拔在200米以下，大多数海拔都在50米以下的平坦开阔地区，大多数平原都分布在河流中下游地区和沿海地区，在世界地形类型中平原所占的面积并不大，大约占7.3%，但是世界上的大多数平原地形分布区都是人口密集经济发达的地区，也是工农业生产集中的区域，世界上最大的平原是位于南美洲的亚马孙平原。
我国的国土面积十分辽阔，陆地总面积达960万平方千米，因此我国拥有所有的五种地形类型，具有地形类型复杂多样的特征，而且我国地势西高东低，呈三级阶梯状分布。我国的平原地形主要都分布在东部的第三级阶梯，我国主要的平原地形区有三个，分别是东北平原、华北平原和长江中下游平原。东北平原是我国面积最大的平原，总面积约为35万平方千米，包括松嫩平原、辽河平原和三江平原等部分组成。东北平原位于我国的寒温带地区，黑土十分肥沃，是我国最重要的商品粮基地。
华北平原是我国第二大平原，总面积约为30万平方千米，位于燕山以南，太行山以东，大别山以北地区，地势十分低平，平均海拔在50米以下。我国在华北平原地区的人类活动历史十分悠久，孕育了悠久而灿烂的华夏文明。长江中下游平原是我国的第三大平原，总面积约为20万平方千米，位于长江中下游地区，成串珠状分布较为分散，包括江汉平原、洞庭湖平原、鄱阳湖平原、太湖平原以及长江三角洲等部分组成。由于长江中下游平原位于我国的南方地区，属于亚热带季风气候，降水丰富，河网密布，所以长江中下游平原被河流分割成许多区域。
在我国东部的第三级阶梯上，除了上述三大平原外，在珠江、闽江等河流的中下游地区也多有平原分布。此外，在我国的第二级阶梯上还有一些比较有名的平原分布，不过这些地区的平原海拔多在200米以上，只是对比周边地区地势相对低平，所以习惯上也称为平原。比如位于四川盆地内部的成都平原，平均海拔在500至600米左右，被誉为“天府之国”。此外，在我国的黄河流域还分布着宁夏平原和河套平原，这两个平原利用黄河水灌溉，成为我国西北地区重要的种植业分布区，被誉为“塞上江南”。在黄河的重要支流渭河流域，还有一个由于断裂下陷加上河流泥沙沉积而形成的“关中平原”。
