在地质学中，熔岩区指的是火山大规模运动时，液态玄武岩浆如洪水般喷涌，在地表上覆盖数米甚至数十米厚度的岩层。以目前收集的信息来看，最大熔岩区有50多万平方公里面积，因岩浆流淌填平地面又被称为熔岩平原或台地。
由于原始地貌差异较大，其中海拔较低地带的熔岩区可厚达数百米，比如中东就有一块面积18万平方公里的土地，上千个火山集中喷发后，被覆盖上一层300多米厚的玄武岩熔岩，在至少一万年里都将是寸草不生的荒漠。
2008年，国际空间站上的第16探险队队员，偶然间拍摄到一张沙特阿拉伯的哈拉特·海巴尔火山场照片。令专家们倍感不解的是，其中大部分都是罕见的白色火山口，一番调查后得知，白色岩石是碱土和浅色火成岩混合而成，风吹日晒后风化成白色粉状土。
少部分火山口外围则呈现黑褐色，检测后显示含有大量四氧化三铁和氧化亚铁，随着时间的流逝，这些黑褐色火山岩会逐步氧化，再转化成红色的三氧化二铁，也就是丹霞地貌的主要成分。最终结论是：火山群每个火山的喷发时间有很大出入。
更关键的是，无论是“白火山”还是“黑火山”，喷发岩浆在冷却过程中引起气候巨变，导致18万平方公里面积的土地极度贫瘠，若靠自然改造数百米厚岩层的土壤，至少需要一万年才会长草，这还是在沙特不断人工降雨的前提下。
哈拉特·海巴尔火山群目前已知的火山口就有上千个，最早的火山运动可追溯至500万年前，最近的一次喷发则发生在公元600-700年之间。那么问题来了：位于同一板块，为何火山喷发的岩浆有这么大差异，乃至肉眼都能分辨黑白呢？
欧洲地震局和美国国家地理相继派人前往调查，但至今仍然没有得出相应答案，反而发现很多火山口实际并未完全休眠，甚至部分火山还有再度喷发的迹象。因此向沙特政府提出示警，务必严密监视火山地带的岩层运动。
这个消息对沙特而言，几乎可以说是“晴天霹雳”，因为沙特两大“圣地”麦加和麦地那都在这片熔岩区内，二者之间相距不过400公里，且麦地那与火山群中心只有50公里的距离。一旦喷发，对沙特而言不亚于一场“灾难”。
麦地那始建于公元622年，据说伊斯兰教先知穆罕默德出走麦加后逃来此地，将其改名为“麦地那·纳比”，也就是“先知之城”的意思。在一片毫无防备优势的小小绿洲中，居然无数次击败了麦加城古莱氏族的攻击。
麦地那是伊斯兰第一个首都所在地，虽说建城50年后迁往大马士革，但一直是中东影响力最大的“圣地”之一。就连15岁随父流亡巴林的沙特首任国王伊本·沙特，26岁率40人潜入利雅得成功暗杀总督，却因麦地那尚未夺回而暂缓封王。
麦地那还拥有穆斯林世界最大的伊斯兰大学，就连《古兰经》的印刷厂都被指定在麦地那。除此之外，先知穆罕默德的坟墓也在麦地那的先知清真寺内，虽说麦地那已成为热门旅游城市，但至今仍不允许非穆斯林参观这座清真寺。
在沙特开发石油成为“土豪”之后，几乎每年都会投入一大笔资金来整修麦地那。为了在城郊形成一圈绿洲，特地从700公里外的内陆运来土壤，投入20亿美元才成功种活一小片热带林和300公顷椰枣林，付出的代价不可谓不大。
很多人认为火山群再度爆发是“子虚乌有”，因为在过去千年中几乎没有喷发的迹象。然而，事实就是这么残酷：2009年4月，沙特西北部熔岩谷发生了连续地震，震级虽然只有4-5.4级，传感器却显示火山喷发的可能性高达53%。
更恐怖的还不仅于此。当阿拉伯板块从非洲分裂时形成超级裂谷，也就是现在的红海。美国地质调查局在沙特地震后指出，地震持续三个月导致裂谷断裂带延长3公里，简单说就是迟早会裂到火山带，两大伊斯兰圣地将岌岌可危，那么，到时该怎么办？
