我国国土面积辽阔，河流数量众多，长江、黄河、珠江、淮河、黑龙江等河流都是我们熟悉的河流，这些河流的流向基本上是自西向东，最终都注入到了太平洋中，我们称为“太平洋水系”，我国大多数河流都是太平洋水系，因为我国的地理位置就是位于太平洋的西岸地区。
属于北冰洋水系的额尔齐斯河
此外，我国虽然没有濒临印度洋，但是我国的西南地区距离印度洋的直线距离也不远，所以我国也拥有最终汇入印度洋的河流，比如我国的雅鲁藏布江、怒江、独龙江等都属于“印度洋水系”，流向多为自北向南流动。我国的外流河除了注入太平洋和印度洋之外，居然还有注入北冰洋的，我国距离北冰洋非常遥远，能够拥有“北冰洋水系”是十分难得的。
外流河和内流河
这条难得的河流就是位于我国新疆北疆地区的额尔齐斯河，额尔齐斯河发源于阿尔泰山的西南坡，阿尔泰山呈西北东南走向，西南侧山坡处在盛行西风的迎风坡，多地形雨，这些雨水汇聚形成了额尔齐斯河。额尔齐斯河的流向为东南往西北流动，一路上汇入了多条同样源于阿尔泰山的支流，包括喀拉额尔齐斯河、克兰河、布尔津河、哈巴河等河流，水量不断增大。我们所熟悉的喀纳斯湖就位于布尔津河上游。
喀纳斯湖
此后，额尔齐斯河往西北流入位于哈萨克斯坦的斋桑泊，面积约为5500平方千米，然后再往北流动，注入俄罗斯西伯利亚地区的鄂毕河，最终汇入北冰洋，额尔齐斯河在我国境内的流程约为546千米，流域面积大约为5.7万平方公里，额尔齐斯河流域是我国新疆唯一的外流区。额尔齐斯河的年径流量多达111亿立方米，水量仅次于伊犁河，是新疆地区水量第二大的河流。
新疆水系分布图
额尔齐斯河和补给来源主要包括大气降水、高山冰川融化水以及季节性积雪融化水，另外有少量来自地下水补给，每年春夏季节是主要的汛期。额尔齐斯河流经地区植被覆盖率较好，河流含沙量较少，由于河流所处的地区纬度较高，冬季气温较低，冬季河流有结冰期。额尔齐斯河上游水量较大、河流落差较大，所以水能资源蕴藏丰富，可进行水电站梯级开发。
额尔齐斯河流域人类活动较少，自然环境十分优越，具有很好的生物多样性特征，河流内鱼类资源丰富，主要是一些冷水性的鱼类，包括北鲑、哲罗鲑、细鳞鲑、西伯利亚鲟、白斑狗鱼等鱼类。在额尔齐斯河河内捕鱼实行捕捞许可制度，此外为了保护额尔齐斯河的渔业资源，每年的4月1日至6月30日为禁渔期，在禁渔期内任何单位和个人都不可以在额尔齐斯河进行捕捞、钓鱼或销售渔获物。
额尔齐斯河流域梳状水系
额尔齐斯河还有一个神奇之处，因为额尔齐斯河的河水来源之一是阿尔泰山上的冰川融水，科学家发现河水中含有大量的“重氢（氘）”，如果长期饮用含有“重氢”的水对于人体是有害的，会导致人体内分泌的混乱。不过，额尔齐斯河的河水对于排卵少而不孕的妇女来说，却会促进排卵，因祸得福，所以当地人称额尔齐斯河为“送子河”。
