长约1000公里的河西走廊，自古以来都是联通中西方的重要通道。因为河西走廊地处黄河以西，因此得名“河西”。从甘肃的省会城市兰州一路朝向西北，过了天祝县城，就可以看见有一座大山横跨在眼前，这座大山就是著名的“乌鞘岭”（它在气象学上也有很大的意义和作用），翻过了海拔平均高度在3000米左右的乌鞘岭就算正式到达了河西走廊的地界了。河西走廊目前一共有五个地级市，分别是酒泉，嘉峪关，张掖，金昌和武威。
河西走廊的这五个城市都是依靠着祁连山和周围高山的融水而生存的。绿洲成为了河西走廊上最为重要的庇护所。图中祁连山下一左一右的两块绿洲就是酒泉（左）和嘉峪关（右）。我们可以看到这两个城市离得特别的近（直线距离只有20公里左右）。其实嘉峪关最早的时候是属于酒泉管辖的，后来由于酒钢的原因而独立成市的，所以嘉峪关的行政面积很小，只有2935平方公里。嘉峪关和酒泉也是甘肃省最西端的地级市。
从酒泉一路往东走，经过的第一片最大的绿洲就是张掖市了。张掖古称“甘州”甘肃的甘字就是取自于它。因为有着河西走廊最大的内陆河-黑河的滋润，我们可以看到张掖地处祁连山和龙首山之间，河西走廊的宽度在这里收缩，过了张掖就进入了环境更加险恶的地区了（距离酒泉还很远）。所以张掖自古以来都是往来东西方商旅和朝廷军队的休息驻扎之地，其商业，农业是十分的发达。所以有着“金张掖”说法。
金昌是位于河西走廊的北缘。和嘉峪关类似，金昌的兴起也是由于矿产和工业。金昌因为盛产镍（占到了全国产量的8成以上）而被称为是中国的“镍都”。和河西走廊上的城市一样，我们从图上可以看到，金昌所处的位置也是一大片绿洲，远处的祁连山和城市周边的龙首山给予了金昌宝贵的水资源。
图中位于祁连山脚下的绿洲城市就是武威，境内有着河西走廊第三大河-石羊河，石羊河一路向北，消失在茫茫的腾格里沙漠的腹地。作为进入河西走廊的门户，有句顺口溜叫“金张掖，银武威”，说明了张掖和武威是古代河西走廊上最为重要的城市之一。
